Se ven seis vistas de la región Nili Fossae de Marte capturadas por el espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte, o CRISM, uno de los instrumentos a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédito:NASA/JPL-Caltech/JHU-APL
Los científicos están a punto de obtener una nueva mirada a Marte, gracias a un mapa multicolor de 5,6 gigapíxeles. Cubriendo el 86% de la superficie del Planeta Rojo, el mapa revela la distribución de docenas de minerales clave. Al observar la distribución de minerales, los científicos pueden comprender mejor el pasado acuoso de Marte y pueden priorizar qué regiones deben estudiarse con mayor profundidad.
Las primeras partes de este mapa fueron publicadas por el Sistema de Datos Planetarios de la NASA. Durante los próximos seis meses, se lanzarán más, completando uno de los estudios más detallados de la superficie marciana jamás realizados. (Lea más sobre estos segmentos del mapa).
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, o MRO, ha estado cartografiando minerales en el Planeta Rojo durante 16 años, con su Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte, o CRISM.
Usando detectores que ven longitudes de onda visibles e infrarrojas, el equipo de CRISM ha producido previamente mapas minerales de alta resolución que proporcionan un registro de la formación de la corteza marciana y dónde y cómo fue alterada por el agua. Estos mapas han sido cruciales para ayudar a los científicos a comprender cómo los lagos, los arroyos y las aguas subterráneas dieron forma al planeta hace miles de millones de años. La NASA también ha utilizado los mapas de CRISM para seleccionar sitios de aterrizaje para otras naves espaciales, como en el cráter Jezero, donde el rover Perseverance de la NASA está explorando un antiguo delta de un río.
Este mapa casi global fue capturado por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA utilizando su Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte, o CRISM. El cuadrado amarillo indica la región Nili Fossae de Marte, que se destaca en seis vistas en la imagen anterior. Crédito:NASA/JPL-Caltech/JHU-APL
La primera parte de este nuevo mapa incluye 51.000 imágenes, cada una de las cuales representa una "franja" de 336 millas (540 kilómetros) de largo por 6 millas (10 kilómetros) de ancho que fue capturada cuando MRO pasaba por encima. La resolución es más baja que los mapas CRISM hechos a partir de observaciones específicas porque los datos se adquirieron con el instrumento mirando hacia abajo, una estrategia de imagen diferente diseñada para cubrir mucho más del planeta.
Para adquirir sus datos, CRISM usó dos espectrómetros, uno de los cuales fue diseñado con tres enfriadores criogénicos para mantener bajas las temperaturas y poder detectar más claramente las longitudes de onda más largas de la luz solar infrarroja reflejada. Usados en sucesión, el último de estos refrigeradores criogénicos completó su ciclo de vida en 2017, lo que limita las capacidades del instrumento para ver longitudes de onda visibles. Entonces, este será el último mapa de CRISM que cubre el rango completo de longitud de onda del instrumento. El instrumento está ahora en modo de espera y es posible que registre datos unas cuantas veces más en los próximos meses antes de ser dado de baja.
Se publicará un último mapa dentro del año, que cubrirá las longitudes de onda visibles y se centrará solo en los minerales que contienen hierro; esto tendrá el doble de resolución espacial que el mapa más reciente.
"La investigación CRISM ha sido una de las joyas de la corona de la misión MRO de la NASA", dijo Richard Zurek, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "Los análisis basados en estos mapas finales proporcionarán nuevos conocimientos sobre la historia de Marte durante muchos años". Imagen:Prospección desde la órbita
