Por Karen G Blaettler Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Los diamantes cautivan por su brillo y, a menudo, se consideran símbolos de amor duradero. Mientras que una gema pulida muestra todo su brillo, un diamante en bruto sin tallar todavía tiene el potencial de ese mismo resplandor. Detectar estas piedras en bruto requiere una combinación de conocimientos geológicos y pruebas prácticas, métodos perfeccionados tanto por gemólogos como por mineros.
Los diamantes en bruto se parecen a los guijarros de cuarzo erosionados, pero se distinguen por su ubicación, forma del cristal, gravedad específica, dureza, adherencia de la grasa y fluorescencia ultravioleta. Combine estas pistas para identificar un diamante en bruto con confianza.
La mayoría de los diamantes están atados a tubos de kimberlita, formaciones ígneas ultrabásicas ricas en olivino y desprovistas de cuarzo o feldespato. Estos tubos suelen ubicarse dentro de cratones antiguos, los núcleos continentales más estables del planeta. Si bien no todas las pipas albergan diamantes, la mayoría de las piedras en bruto descubiertas provienen de estos engastes. En la kimberlita no erosionada o de “tierra azul”, la extracción exige trituración y separación. Los depósitos degradados o de “tierra amarilla” se pueden procesar con técnicas de extracción de oro como lavado o vertido.
Surgen excepciones cuando la tectónica de la corteza profunda genera la alta presión y temperatura necesarias para la formación de diamantes, como los diques de lamprofiro en la Provincia Superior de Canadá o las minas Argyle y Ellendale de Australia. Los microdiamantes también aparecen en rocas metamórficas de alta presión en China, Europa, Rusia e Indonesia, y en raros meteoritos. Independientemente del origen, el hilo conductor es una fuente de carbono y condiciones extremas.
Los diamantes cristalizan en el sistema isométrico, formando predominantemente formas octaédricas. Por el contrario, el cuarzo, el sospechoso habitual en la confusión con el diamante en bruto, desarrolla cristales hexagonales que normalmente terminan en un extremo. Si bien algunos cristales de cuarzo (como los diamantes Herkimer) muestran extremos dobles, su geometría hexagonal sigue siendo un claro indicio.
Los diamantes cuentan con una gravedad específica de 3,1 a 3,5, significativamente más pesada que la de 2,6 a 2,7 del cuarzo. En los depósitos de placer, los guijarros de cuarzo y los diamantes caídos pueden parecer similares, pero las herramientas de separación de densidad (platos, compuertas o mesas vibratorias) pueden distinguirlos. En una mesa vibratoria correctamente colocada, el cuarzo se deposita hacia el centro mientras que los diamantes más densos ascienden hacia el borde.
Los diamantes, que ocupan el puesto 10 en la escala de dureza de Mohs, pueden rayar cualquier otro mineral natural, pero sólo los diamantes pueden rayar otros diamantes. El cuarzo, un factor de confusión común, tiene una puntuación de 7. Los kits de dureza comerciales a menudo se detienen en el corindón (9); Cualquier material que el corindón no pueda rayar es un diamante. Las pruebas deben realizarse en superficies frescas y no expuestas a la intemperie para evitar falsos negativos, ya que la exposición a la intemperie puede reducir ligeramente la dureza aparente.
Los minerales generalmente resisten la grasa, lo que permite una separación simple pero efectiva:coloque una lechada sobre una mesa engrasada y el diamante se adherirá mientras otras partículas se deslizan. Además, aproximadamente el 30% de los diamantes emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta de onda corta, emitiendo generalmente un brillo azul claro, pero a veces aparecen blancos, amarillos, naranjas o rojos. Evite pruebas destructivas como comprobar la escisión; romper intencionalmente una muestra corre el riesgo de dañarla.
