Por Dianne Hermance Actualizado el 30 de agosto de 2022
SumikoPhoto/iStock/GettyImages
Las rocas sedimentarias se forman a partir de la erosión de otras rocas, de los restos de plantas y animales muertos hace mucho tiempo o de la precipitación del agua. Sus depósitos forman capas y lechos, dando un aspecto estriado a elementos del paisaje como las mesas. Las rocas sedimentarias se forman mediante sedimentación clástica, sedimentación química o sedimentación bioquímica.
Las rocas sedimentarias, que se forman a partir de sedimentos de otras rocas y materiales, se forman mediante diferentes métodos. Estos procesos incluyen sedimentación clástica, sedimentación química y sedimentación bioquímica.
Las rocas sedimentarias clásticas están compuestas de productos sólidos erosionados llamados clastos, que son trozos de otras rocas transportadas. Pueden variar en tamaño desde pequeños granos hasta grandes rocas. El término litificación o diagénesis describe el proceso por el cual los sedimentos clásticos se convierten en rocas duras. Con el tiempo, a medida que los sedimentos quedan atrapados, se vuelven compactos debido al peso del material en capas. Los granos se juntan, exprimen el exceso de agua y finalmente se cementan.
Ejemplos de rocas clásticas incluyen arcilla, limo, arena, conglomerados y arenisca. Las rocas conglomeradas están formadas por guijarros redondos cementados y están formadas por ríos rápidos u olas del océano. Otro ejemplo, la brecha, se forma a partir de trozos afilados de roca que no han viajado tanto a través de los elementos para volverse suaves. Cuando los granos de arena depositados se cementan junto con los cristales con el tiempo, se obtiene arenisca. Su ingrediente principal más común es el cuarzo. Después de asentarse en aguas profundas y tranquilas, como lagos o mares, las partículas de arcilla forman lutitas.
El agua se mueve alrededor de las rocas, disolviendo algunos de sus minerales y provocando una precipitación química. Este proceso describe la sedimentación química; estas rocas se denominan evaporitas.
La halita, o sal de mesa común, se forma como resultado de la evaporación de lagos o mares sin salida. La sal precipita del agua salada en forma cristalina. El yeso representa otra evaporita de este tipo. En algunos lagos, cuevas y fuentes termales, el travertino se forma a partir de la calcita precipitada. Las dolomías se formaron a partir de fluidos ricos en magnesio que alteraron la piedra caliza. Algunos pedernales no bioquímicos, como el pedernal, el jaspe, la madera petrificada y el ágata, se formaron a partir de dióxido de silicio precipitado.
En la sedimentación bioquímica, los organismos biológicos extraen iones como calcio, potasio y magnesio en el agua mientras los organismos forman conchas o huesos. Esas estructuras duras permanecen después de la muerte de los organismos y se acumulan con el tiempo. Con el tiempo estos restos se convierten en roca sedimentaria.
Algunos ejemplos de rocas sedimentarias bioquímicas incluyen pedernal, coquina, piedra caliza bioquímica, diatomita y carbón. El pedernal se forma a partir de organismos fosilizados arcaicos, como el plancton o las esponjas. La coquina resulta de fragmentos de moluscos y otros invertebrados marinos. La calcita de los caparazones de los animales desgastados por las olas o las corrientes se acumula en la piedra caliza, que a veces contiene fósiles. Los fósiles de piedra caliza comunes incluyen trilobites, briozoos y ostras. Las diatomeas que se acumularon y no recristalizaron formaron diatomita, una roca blanca liviana. El carbón representa un ejemplo de sedimentación bioquímica en la que capas antiguas y concentradas de materia vegetal en pantanos se compactaron con el tiempo.
