Por Jon Zamboni – Actualizado el 30 de agosto de 2022

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Los procesos de meteorización agrietan, desgastan y debilitan las rocas, remodelando el paisaje con el tiempo. La meteorización física, también llamada meteorización mecánica, reduce la integridad estructural de una roca sin alterar su composición química. La meteorización química, por otro lado, cambia la composición de la roca a nivel molecular mediante reacciones que intercambian iones y cationes.

Meteorización física

La meteorización física describe la ruptura mecánica de la estructura de una roca. Está impulsado por fuerzas como la fricción, el impacto, las fluctuaciones de temperatura y la intrusión de sustancias en expansión. Si bien la composición química de la roca permanece sin cambios, la acción mecánica repetida finalmente la fractura y desintegra.

Tipos comunes de meteorización física

• Cuña – Cuando el agua se congela en las grietas, las sales precipitan o las raíces de las plantas crecen en fisuras, el material en expansión ejerce una presión que divide la roca.
• Exfoliación – Las rocas formadas bajo alta presión se liberan a la superficie. A medida que cae la presión de confinamiento, las rocas se expanden y se desprenden en láminas paralelas.
• Abrasión – Las rocas en movimiento chocan entre sí o con el suelo, alisando y desgastando gradualmente las superficies expuestas.
• Expansión térmica – El calentamiento diurno provoca una expansión desigual de los granos minerales; las tensiones resultantes pueden agrietar la roca.

Meteorización química

La meteorización química altera los componentes minerales de una roca, haciéndola más blanda o incluso disolviéndola por completo. A menudo, la degradación química debilita la roca, preparando el terreno para una posterior degradación física.

Tipos comunes de meteorización química

• Oxidación – El oxígeno reacciona con los minerales que contienen hierro para formar óxido (óxidos de hierro), que son más débiles y más susceptibles a las fuerzas mecánicas.
• Hidrólisis – Las moléculas de agua reemplazan los iones en las estructuras minerales, produciendo minerales nuevos, a menudo más blandos, que pueden eliminarse más fácilmente.
• carbonatación – El dióxido de carbono disuelto forma ácido carbónico en el agua de lluvia; este ácido ataca rocas ricas en calcio, como la piedra caliza, produciendo cuevas y formaciones kársticas.
• Lluvia ácida – Los óxidos de azufre y nitrógeno liberados por la combustión se mezclan con la humedad atmosférica, formando ácidos que degradan el mármol, la tiza y otras piedras carbonatadas, dañando monumentos y estatuas.