Por Doug Bennett – Actualizado el 30 de agosto de 2022

¿Qué son las rocas ígneas?

Las rocas ígneas, también llamadas rocas volcánicas, se forman cuando el material fundido del interior de la Tierra (magma subterráneo o lava en la superficie) se enfría y solidifica. Sus características están determinadas por la velocidad de enfriamiento y la química del magma original, que determina el contenido mineral, el tamaño de grano, la textura y el color.

Clasificación por ambiente de refrigeración

Las rocas ígneas se dividen en dos categorías principales según dónde se solidifican:

• Intrusivo (Plutónico) – El enfriamiento lento debajo de la superficie produce texturas cristalinas de grano grueso. Los ejemplos comunes incluyen granito, diorita, gabro y peridotita.
• Extrusivo (Volcánico) – El enfriamiento rápido en la superficie o por encima de ella produce rocas de grano fino, vesiculares o vítreas. Los tipos típicos son riolita, andesita, basalto, escoria, piedra pómez y obsidiana.

Clasificación por composición del magma

El contenido de sílice del magma dicta si una roca es félsica, intermedia, máfica o ultramáfica. Cada grupo tiene conjuntos minerales distintos y gamas de colores típicas.

Rocas ígneas félsicas

Magma rico en sílice y con alto contenido de sílice, dominado por silicio y aluminio. Es viscoso, se enfría lenta o rápidamente y es rico en gases. Minerales clave:feldespato potásico, feldespato plagioclasa sódica, cuarzo, biotita. Colores típicos:gris claro a rosa. Ejemplos:

• Granito:roca félsica intrusiva de enfriamiento lento.
• Riolita:roca félsica extrusiva de rápido enfriamiento.
• Pómez, obsidiana:enfriamiento muy rápido, formando texturas vítreas o muy vesiculares.

Rocas ígneas intermedias

Compuesto por niveles de sílice entre magmas félsicos y máficos. A menudo se genera en zonas de subducción donde descienden las placas oceánicas. Mezcla de minerales:feldespato, anfíbol, piroxeno, biotita, cuarzo. Colores típicos:gris medio a marrón. Ejemplos:

• Diorita:roca intermedia intrusiva de enfriamiento lento.
• Andesita:roca intermedia extrusiva de enfriamiento rápido.
• Escoria:enfriamiento muy rápido de la lava intermedia, que produce una roca negra vesicular.

Rocas ígneas máficas

Dominado por minerales ferromagnesianos, frecuentemente encontrados en zonas oceánicas divergentes. Estos magmas son calientes, de baja densidad y ricos en magnesio y hierro. Minerales clave:feldespato plagioclasa cálcica, piroxeno, olivino, anfíbol. Colores típicos:gris oscuro o negro (basáltico). Ejemplos:

• Gabbro:roca máfica intrusiva de enfriamiento lento.
• Basalto:roca máfica extrusiva de rápido enfriamiento.
• Escoria:también se puede formar a partir de lava máfica durante el enfriamiento rápido.

Rocas ígneas ultramáficas

Minerales casi exclusivamente ferromagnesianos, que frecuentemente contienen olivino. Estas rocas se denominan “gabroicas” o “basálticas” cuando se forman en la superficie de la Tierra. La peridotita es un ejemplo ultramáfico clásico y normalmente sólo se encuentra en entornos de la corteza del manto. Debido a su composición mineral casi completa, no se encuentran variantes ultramáficas comunes de enfriamiento rápido en la superficie.

Propiedades clave influenciadas por el tiempo de enfriamiento

• Tamaño del cristal – El enfriamiento lento permite que los cristales crezcan, lo que da como resultado una textura gruesa (p. ej., granito).
• Textura – El enfriamiento rápido previene el crecimiento de cristales, creando una textura de “magma o formación de rocas” (magma) que puede ser de grano fino, vesicular o vítrea.
• Color y Composición – Estos factores definen la clasificación de la roca e influyen en sus características estéticas y estructurales.

Comprender estas propiedades ayuda a los geólogos a interpretar la historia geológica de la Tierra, evaluar los peligros volcánicos y localizar recursos minerales valiosos.