1. Minería de superficie:
* Minería de pozo abierto: Este es el método más común para extraer minerales que ocurren cerca de la superficie. Se excavan los pozos grandes y el mineral se elimina con excavadoras y camiones.
* Minería de tiras: Utilizado para depósitos ubicados cerca de la superficie, este método implica eliminar capas de sobrecarga (roca y tierra) para acceder al mineral.
* Minería de placer: Este método utiliza la concentración natural de minerales pesados en lechos de arroyos y lechos de ríos. Implica extraer estos minerales utilizando varios métodos como panorámica, dragado y sluising.
2. Minería subterránea:
* Minería del eje: Este método implica cavar ejes verticales en el suelo para acceder al mineral. Los mineros luego excavan el mineral de los túneles y galerías que se extienden desde los ejes.
* Minería de deriva: Este método utiliza depósitos horizontales o inclinados naturales de mineral. Los mineros acceden al mineral creando túneles horizontales o deriva.
* Minería de habitaciones y pilares: En este método, el mineral se extrae en habitaciones, dejando pilares de mineral en su lugar para sostener el techo.
* minería de pared larga: Esta técnica implica extraer una cara larga y continua de mineral utilizando una máquina de corte gigante llamada Shearer.
3. Extracción del metal:
Después de la minería, el mineral debe procesarse para extraer el metal. Esto implica varios pasos:
* trituración y molienda: El mineral se descompone en partículas más pequeñas para un procesamiento más fácil.
* Concentración: Este paso elimina los materiales no deseados del mineral, concentrando el metal deseado. Los métodos comunes incluyen flotación, separación magnética y separación por gravedad.
* smelting: El mineral concentrado se calienta a alta temperatura para derretir el metal y separarlo de las impurezas.
* Refinación: El metal fundido se purifica aún más para eliminar las impurezas restantes.
Métodos de extracción específicos:
El proceso de extracción para diferentes metales puede variar según sus propiedades y el mineral específico en el que se encuentran. Por ejemplo:
* Iron: El mineral de hierro se extrae a través de la minería de pozo abierto y luego se funden en los hornos.
* Aluminio: El aluminio se extrae del mineral de bauxita a través de un proceso llamado proceso de Bayer.
* oro: El oro a menudo se extrae de los depósitos de placer que usan panorámica, dragado y paseos.
Impactos ambientales:
La minería tiene importantes impactos ambientales, que incluyen:
* Destrucción del hábitat: Las actividades mineras pueden destruir hábitats y ecosistemas naturales.
* Contaminación del agua: Las operaciones mineras pueden liberar contaminantes en fuentes de agua, impactando la calidad del agua y la vida acuática.
* Contaminación del aire: Las actividades mineras pueden emitir polvo y otros contaminantes en el aire.
Consideraciones de sostenibilidad:
Para minimizar los impactos ambientales, las compañías mineras implementan cada vez más prácticas sostenibles, como:
* Reclamación: Restauración de áreas minadas a su estado original o un uso alternativo adecuado.
* Conservación del agua: Implementación de técnicas para reducir el uso del agua y minimizar la contaminación.
* Reducción de emisiones: Reducción de la contaminación del aire mediante el uso de tecnologías más limpias y adoptando medidas de control de emisiones.
En conclusión, la extracción de metales es un proceso complejo y multifacético que involucra varios métodos mineros, pasos de procesamiento y consideraciones ambientales. Las prácticas sostenibles son esenciales para minimizar los impactos ambientales asociados con esta industria.
