1. Naturalmente ocurre: Los minerales se forman a través de procesos geológicos naturales, no de la intervención humana.
2. Sólido: Los minerales son rígidos y tienen una forma y un volumen definidos. No son líquidos ni gases.
3. Composición química específica: Los minerales tienen una fórmula química fija o variable, lo que significa que están formados por elementos específicos en una relación definida.
4. Estructura cristalina definida: Los minerales tienen una disposición ordenada y repetida de átomos en una red tridimensional. Esta disposición determina sus propiedades físicas como la dureza, el escote y la forma de cristal.
5. Inorgánico: Los minerales no se derivan de organismos vivos. Si bien los materiales orgánicos como los fósiles pueden integrarse en rocas, los minerales en sí son inorgánicos.
Aquí hay una analogía:
Imagina construir una casa.
* ocurrencia natural: La casa está construida a partir de materiales que se encuentran en la naturaleza, como la madera o la piedra.
* sólido: La casa es una estructura sólida, no un líquido o gas.
* Composición específica: La casa está hecha de materiales específicos en proporciones específicas, como madera para enmarcar, ladrillos para paredes, etc.
* Estructura cristalina: Si bien no es exactamente "cristal" en el sentido mineral, la casa tiene una estructura definida, con paredes, pisos y un techo.
* inorgánico: La casa está hecha de materiales que no se derivan de seres vivos.
Algunos ejemplos de minerales comunes:
* cuarzo: Sio₂ (dióxido de silicio)
* feldespato: (Na, K, CA) alsi₃o₈ (sodio, potasio y silicato de aluminio de calcio)
* halite: NaCl (cloruro de sodio, sal de mesa)
Cosas que no son minerales:
* Ice: Si bien tiene una estructura definida, no es un sólido natural en la tierra (se forma a partir del agua).
* plástico: El plástico se sintetiza, no ocurre naturalmente.
* carbón: El carbón se deriva de la materia orgánica descompuesta, lo que la hace orgánica.
Comprender estos cinco criterios ayuda a diferenciar los minerales de otros materiales del mundo.
