La litosfera es la capa más rígida de tierra, compuesta de la corteza y la parte superior del manto. Estas placas "flotan" en la astenosfera parcialmente fundida, una capa dentro del manto superior.

Es importante tener en cuenta que las placas no solo flotan pasivamente. Están en movimiento constante, interactuando entre sí en sus límites, causando terremotos, erupciones volcánicas, formación de montañas y otros fenómenos geológicos.