Aurora boreal roja sobre Wrangell / Parque Nacional San Elías en Alaska Michael S. Quinton / National Geographic / Getty Images La aurora boreal (la aurora boreal) y la aurora austral (la aurora austral) siempre han fascinado a la humanidad. y la gente incluso viaja miles de millas solo para ver los espectáculos de luces brillantes en la atmósfera terrestre. Las auroras, ambos que rodean el polo magnético norte (aurora borealis) y el polo magnético sur (aurora australis) ocurren cuando los electrones altamente cargados del viento solar interactúan con elementos en la atmósfera de la tierra. Los vientos solares se alejan del sol a velocidades de aproximadamente 1 millón de millas por hora. Cuando lleguen a la tierra unas 40 horas después de salir al sol, siguen las líneas de fuerza magnética generadas por el núcleo de la tierra y fluyen a través de la magnetosfera, un área en forma de lágrima de campos eléctricos y magnéticos altamente cargados.
Cuando los electrones entran en la atmósfera superior de la tierra, encontrarán átomos de oxígeno y nitrógeno en altitudes de 20 a 200 millas sobre la superficie de la tierra. El color de la aurora depende del átomo que se golpee, y la altitud del encuentro.
Todas las fuerzas magnéticas y eléctricas reaccionan entre sí en combinaciones en constante cambio. Estos cambios y flujos pueden verse como la danza de las auroras, "moviéndose junto con las corrientes atmosféricas que pueden llegar a 20, 000, 000 amperios a 50, 000 voltios. (A diferencia de, los disyuntores de su hogar se desconectarán cuando el flujo de corriente supere los 15-30 amperios a 120 voltios).
Las auroras generalmente ocurren a lo largo de los "óvalos aurorales, "que se centran en los polos magnéticos (no en los polos geográficos) y se corresponden aproximadamente con los círculos ártico y antártico. En ocasiones, aunque, cuando las luces están más al sur, generalmente cuando hay muchas manchas solares. La actividad de las manchas solares sigue un ciclo de 11 años. El próximo pico ocurrirá en 2011 y 2012, por lo que las oportunidades de ver auroras fuera de su rango normal deberían ser buenas.
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