1. Tectónica de placas:
* Drift continental: Los continentes de la Tierra se mueven constantemente debido a la tectónica de placas. Cuando los continentes chocan, pueden elevar y formar montañas, dejando atrás un estante sumergido en sus bordes.
* subducción: Cuando las placas oceánicas chocan con las placas continentales, la placa oceánica más densa se forja bajo la placa continental, un proceso llamado subducción. Esto puede crear una trinchera a lo largo del margen continental y elevar la masa terrestre, lo que resulta en una plataforma continental más amplia.
2. Erosión y deposición:
* Meteorización y erosión: Durante millones de años, los ríos y los glaciares erosionan las montañas y transportan sedimentos hacia la costa.
* Deposición: El sedimento erosionado se deposita a lo largo de la costa, construye el estante y lo extiende hacia afuera. Este proceso está fuertemente influenciado por las corrientes oceánicas y la acción de las olas.
3. Cambios en el nivel del mar:
* ciclos glaciales-interglaciales: Durante los períodos glaciales, grandes cantidades de agua están encerradas en las capas de hielo, bajando el nivel del mar y exponiendo más de la plataforma continental. Durante los períodos interglaciales, las láminas de hielo que se derriten hacen que el nivel del mar aumente, inundando el estante expuesto.
* elevación tectónica: A medida que se mueven las placas tectónicas, pueden hacer que las masas de tierra aumenten o bajen, alterando el nivel del mar y el alcance de la plataforma continental.
4. Ajuste isostático:
* rebote glacial: Después de los períodos glaciales, el peso de las capas de hielo se retira de la corteza terrestre, lo que hace que se recupere lentamente hacia arriba. Este proceso puede elevar la plataforma continental y cambiar su forma.
5. Actividad biológica:
* arrecifes de coral: Los organismos de construcción de arrecifes como los corales pueden contribuir a la formación de la plataforma continental al agregar a su estructura a través de la acumulación de sus esqueletos.
La plataforma continental hoy:
* La plataforma continental es un área sumergida relativamente plana que se extiende desde la costa hasta la pendiente continental.
* Es un hábitat crucial para una amplia variedad de vida marina, y una rica fuente de recursos naturales como petróleo, gas y minerales.
La formación de la plataforma continental es un proceso continuo influenciado por varias fuerzas geológicas. Es una característica dinámica de la superficie de la Tierra, que evoluciona constantemente con el tiempo.
