1. Entierro rápido:
* El paso más importante es el entierro rápido. Esto protege el organismo de los carroñeros, la descomposición y la meteorización.
* Esto puede suceder a través de:
* sedimentación: La arena, el lodo o la ceniza volcánica cubre rápidamente el organismo.
* Entornos que cambian rápidamente: Las inundaciones repentinas, las erupciones volcánicas o los deslizamientos de tierra pueden enterrar organismos rápidamente.
2. Permineralización:
* Con el tiempo, el agua subterránea que transporta minerales disueltos se filtra en los espacios porosos de huesos, conchas o madera.
* Estos minerales precipitan, llenan los espacios y reemplazan el material orgánico original con minerales endurecidos.
* Este proceso se llama permineralización, y crea una copia duradera y fosilizada del organismo.
3. Reemplazo:
* En algunos casos, el material original del organismo está completamente reemplazado por minerales.
* Por ejemplo, las conchas pueden ser reemplazadas por sílice, formando hermosos fósiles "agatizados".
4. Carbonización:
* Este proceso a menudo ocurre con organismos de cuerpo blando como hojas e insectos.
* La presión y el calor de los sedimentos suprayacentes alejan la mayoría de los compuestos volátiles, dejando atrás una película delgada rica en carbono que se asemeja a una silueta del organismo original.
5. Formación de molde y fundición:
* Si el organismo decae completamente después del entierro, puede dejar un espacio vacío en la roca circundante llamado molde.
* Si este molde se llena más tarde de sedimento, puede formar un yeso, una réplica tridimensional del organismo original.
6. Preservación en ámbar o hielo:
* En casos raros, los organismos se pueden preservar en ámbar (resina de árbol fosilizada) o hielo.
* Estos métodos ofrecen una preservación casi perfecta, ya que protegen a los organismos de la descomposición.
Factores que afectan la formación fósil:
* entorno: Ciertos entornos, como lagos, pantanos y océanos, son más propicios para la formación fósil que otros.
* Tipo de organismo: Los organismos de cuerpo duro (como los conchas y los huesos) tienen más probabilidades de fosilizarse que los blandos.
* Tiempo: Cuanto más tiempo sea un organismo expuesto a la descomposición, menos probable es que se convierta en un fósil.
Es importante tener en cuenta que:
* La formación fósil es un evento raro. La mayoría de los organismos no fosilizan.
* El descubrimiento fósil también es una cuestión de azar, ya que los fósiles a menudo son enterrados en las profundidades bajo tierra.
* El estudio de los fósiles, la paleontología, nos ayuda a comprender la historia de la vida en la tierra y cómo ha evolucionado con el tiempo.
