Así es como funciona:

1. El aire húmedo aumenta: A medida que el aire húmedo se mueve sobre una cordillera, se ve obligado hacia arriba.

2. Enfriamiento y condensación: A medida que el aire se eleva, se enfría. El aire frío contiene menos humedad, por lo que el vapor de agua en el aire se condensa, formando nubes y precipitación en el lado de barlovento de la montaña (el lado hacia el viento).

3. El aire seco desciende: El aire que ha perdido su humedad luego desciende en el lado sotavento de la montaña (el lado protegido del viento). A medida que desciende, se calienta y se vuelve más seca.

4. Poca precipitación: El aire seco en el lado de sotavento da como resultado una sombra de lluvia, caracterizada por una precipitación significativamente menos que el lado de barlovento.

Este efecto es responsable de las diferencias en el clima y la vegetación a ambos lados de muchas cadenas montañosas de todo el mundo.