¿Se están acortando las temporadas de transición como la primavera y el otoño gracias a un clima global cambiante? Kathy Collins / Getty Images Si vives en las latitudes medias de la Tierra, estás acostumbrado a experimentar cuatro estaciones tradicionales:invierno, primavera, verano y otoño, también conocido como otoño. Esa existencia en las dos bandas que se extienden por todo el planeta de 30 a 60 grados tanto al norte como al sur de los trópicos ofrece mucha más variedad, en cuanto al tiempo, que en el ecuador, donde básicamente hay una estación seca calurosa y una estación lluviosa calurosa. Lo mismo ocurre con las latitudes superiores, cuyos residentes tienen un invierno frío con noches largas y oscuras y un verano un poco menos frío con más luz del día.
Para ser técnico al respecto, en realidad, hay dos formas diferentes de definir las estaciones. Ahí está la definición astronómica, que se basa en el cambio en la duración de los días, que es causada por la inclinación relativa del eje de la Tierra cuando gira alrededor del Sol. En ese sistema, El invierno es el período entre el solsticio de invierno, el período de luz más corto del año, y el equinoccio de primavera el 22 de diciembre. cuando el día y la noche son aproximadamente iguales, que ocurre alrededor del 21 de marzo. La primavera luego dura desde el equinoccio de primavera hasta el solsticio de verano el 22 de junio, que es el período de luz diurna más largo. El verano se extiende desde entonces hasta el equinoccio de otoño el 23 de septiembre. otro día en que la luz y las tinieblas sean iguales. Luego, el otoño continúa hasta el solsticio de invierno.
El método meteorológico, por otra parte, ha existido desde al menos mediados del siglo XX y es mucho más simple. El año se divide por cuatro, para que el invierno sea diciembre-enero-febrero, la primavera es marzo-abril-mayo, el verano es junio-julio-agosto, y el otoño es septiembre-octubre-noviembre. Un estudio de 1983 realizado por el investigador del clima Kevin Trenberth encontró que la definición meteorológica concordaba más estrechamente con el clima observable en las regiones continentales del hemisferio norte, mientras que la definición astronómica solo se ajusta mejor a la realidad en los océanos del hemisferio sur.
Sin embargo, la definición astronómica de las estaciones sigue siendo la que se utiliza generalmente en Estados Unidos. "Después de mi artículo, hubo algunos lugares que intentaron cambiar, pero se agotó, "dice Trenberth, un científico distinguido del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas y uno de los co-receptores del Premio Nobel de la Paz 2007, vía correo electrónico.
Pero el cambio climático impulsado en gran parte por la actividad humana ha estado jugando con el concepto tradicional de cuatro estaciones. Los científicos han descubierto que a medida que el planeta se calienta, los trópicos se han expandido entre 0,1 y 0,2 grados de latitud cada década, de modo que los lugares que alguna vez tuvieron cuatro estaciones están pasando a tener solo dos. Pero incluso en regiones con cuatro estaciones, los patrones climáticos y de temperatura se han alterado. A lo largo de los Estados Unidos, el cambio del clima frío del invierno a las temperaturas cálidas de la primavera ocurre antes que en el pasado, y el período de clima invernal es más corto y generalmente más suave. En los primeros meses de 2017, Algunas ciudades del este de los Estados Unidos incluso fueron acosadas por temperaturas alarmantes parecidas al verano en febrero, y muchos alcanzan o superan sus récords de temperatura de todos los tiempos.
Fluencia estacional inducida por el cambio climático, junto con la tendencia general de calentamiento, podría hacer que se pregunte si el concepto de cuatro estaciones puede eventualmente volverse obsoleto. Trenberth no ve que eso suceda, pero la definición de las estaciones puede cambiar. Todavía tendremos invierno primavera, verano y otoño en las latitudes medias, pero el momento y la duración serán diferentes.
"Sin embargo, un punto clave es la idea de cuatro temporadas, y la forma en que lo pienso son las dos estaciones extremas, verano e invierno, y dos temporadas de transición, "dice Trenberth." Se podría redefinir este último para que sea más corto. En algún sentido, el verano se hace más largo. En algunos de nuestros análisis usamos N-D-J-F-M, y M-J-J-A-S con octubre y abril como meses de transición. La primavera se ha calentado un poco más que el otoño en Estados Unidos ".
Él añade, "El verano no es solo temperatura, sino también el carácter del clima:más convectivo, tormentas eléctricas etc., frente a las tormentas más extratropicales del invierno, frentes fríos, etc. Hay un análisis que sugiere que los veranos son ahora 13 días más largos y los inviernos 20 días más cortos de lo que solían ser ".
Si bien las cuatro estaciones tradicionales que experimentan las latitudes medias de la Tierra no desaparecerán, están cambiando en duración e intensidad. Michael Melford / Getty Images ahora, Es interesante La latitud y la longitud tienen una gran influencia en el lugar donde vive la gente, como ilustran estos gráficos del sitio de Cartografía Radical del historiador científico de la Universidad de Yale William Rankin. Aproximadamente la mitad de la población mundial, por ejemplo, vive al norte de los 27 grados de latitud norte.
