Desalinización © 2010 HowStuffWorks.com Para empezar, solo una astilla del agua del mundo es fresca, y después de restar glotones como glaciares y casquetes polares, todo lo que queda es una gota en el balde proverbial. Dado que los humanos y una buena parte de la población de plantas y animales del planeta no pueden subsistir con agua salada, la gente ha mirado con envidia al mar desde hace mucho tiempo para que les proporcione el agua que necesitan, ya sea para beber, higiene, agricultura o más recientemente, fines industriales.
Históricamente, la desalinización se consideró demasiado cara para considerarla una opción viable a gran escala; simplemente requería demasiada energía. Pero las nuevas tecnologías, como la ósmosis inversa y la destilación flash multietapa, tengo, desde la década de 1950, lentamente comencé a cambiar esa opinión, especialmente en lugares donde las fuentes de agua dulce son escasas, y la gente es abundante. Para leer más sobre los procesos reales en el trabajo, consulte Cómo funciona la desalinización. Pero para este artículo, echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona la desalinización en el mundo real.
Toma Australia, por ejemplo. En la Asociación de Servicios de Agua de Australia, Los empleados consideran que su continente árido es un pronóstico de lo que puede ser el futuro de los sistemas de suministro de agua en un mundo cada vez más cálido y seco. En medio de una sequía prolongada, las cinco ciudades más grandes del país comenzaron a prepararse para la escasez de agua mediante la construcción de plantas desalinizadoras masivas por $ 13,2 mil millones [fuente:New York Times]. Las plantas ciertamente tienen sus críticos:los ciudadanos se quejan de las facturas de agua más altas, conservacionistas que argumentan en contra de los efectos ambientales de las plantas, y economistas que dicen que otras opciones habrían sido más responsables desde el punto de vista fiscal. Pero según las autoridades regionales del agua, el área ahora está preparada para manejar los problemas de sequía y suministro de agua en el futuro.
Israel es otro ejemplo de desalinización en acción. Entre las muchas naciones de Oriente Medio que intentan evitar la escasez de agua, Israel cuenta con plantas desaladoras. La tercera de las cinco plantas principales planificadas frente a las costas de Israel entró en funcionamiento en enero de 2010, y, por ahora, es la planta desalinizadora por ósmosis inversa más grande de la Tierra. Una vez que todas las instalaciones estén completas, se espera que proporcionen alrededor de dos tercios del agua potable del país [fuente:Associated Press].
También se están desarrollando técnicas de desalación a una escala mucho menor. Los kits de desalinización portátiles son un buen ejemplo. Los investigadores del MIT están trabajando para reducir la desalinización al nivel nano, Aprovechar las membranas selectivas de iones electrostáticos para evitar los requisitos y las desventajas que a menudo se asocian con el método de ósmosis inversa. como la necesidad de altos niveles de presión y la aparición de obstrucciones y ensuciamientos involuntarios. Ellos llaman al proceso polarización de la concentración de iones , y lo imaginan ayudando en zonas de desastre. Las unidades no producirían las grandes cantidades de agua dulce producidas por las plantas, pero serían autosuficientes, portátil y alimentado por células solares o baterías. Muchas unidades podrían distribuirse durante los esfuerzos de socorro y proporcionar agua potable hasta que se restableciera la funcionalidad de la infraestructura [fuente:MIT News].
Parece que el futuro de la desalinización está muy abierto con diferentes instituciones de investigación que buscan continuamente formas de hacer que el proceso sea más eficiente y más rentable. Tarde o temprano, podríamos disfrutar el largo ocasional, sorbo fresco de agua que, dejado sin tratar, habría sido un cóctel mortal.
