El petróleo y el gas natural están hechos de los fósiles de los organismos marinos antiguos , principalmente fitoplancton y zooplancton . Estas pequeñas criaturas vivían hace millones de años en mares cálidos y superficiales. Cuando murieron, se establecieron en el fondo del océano, donde estaban cubiertos por capas de sedimento. Con el tiempo, la presión y el calor de estas capas transformaron la materia orgánica en petróleo y gas natural. Este proceso se conoce como diagénesis .

Es importante tener en cuenta que el petróleo y el gas natural no son en realidad fósiles, sino más bien combustibles fósiles . Son combustibles derivados de la descomposición de los organismos antiguos.