La litosfera es la capa más externa rígida de la tierra, compuesta de la corteza y la parte superior del manto. Se divide en grandes placas tectónicas que se mueven lentamente a través de la superficie de la tierra, impulsadas por las corrientes de convección en el manto.
La litosfera no está literalmente flotando en el manto, sino que descansa sobre la astenosfera, una capa más suave y viscosa del manto superior. Las placas litosféricas pueden moverse a través de la astenosfera porque la astenosfera es relativamente débil y deformable.
