Mientras que el epicentro del terremoto estaba ubicado cerca de la ciudad de Big Bear Lake, en realidad fue desencadenado por el movimiento sobre una falla más pequeña conocida como la fallas Big Bear Lake . Esta falla es una falla de la rama de la falla de San Andreas, que es el principal sistema de fallas responsable de la mayor parte de la actividad sísmica significativa en California.
