Los Alpes son una cadena montañosa relativamente joven en comparación con muchas otras cadenas montañosas de la Tierra. Se formaron como resultado de la colisión entre las placas tectónicas africana y euroasiática, que comenzó hace unos 30 millones de años. La fase principal de formación de montañas ocurrió hace entre 10 y 15 millones de años, y los Alpes continuaron elevándose hasta hace unos 2 millones de años. Los Alpes siguen creciendo activamente hoy en día, aunque a un ritmo mucho más lento que en el pasado.