En la base de una pirámide de energía en el océano, se encuentran los productores primarios. Estos son los organismos que convierten la energía luminosa en energía química, que constituye la base de la cadena alimentaria. En el océano, los productores primarios son principalmente fitoplancton, como diatomeas, dinoflagelados y cocolitóforos. Estas algas microscópicas utilizan la energía del sol para realizar la fotosíntesis, convirtiendo el dióxido de carbono y el agua en materia orgánica. El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria marina y proporciona alimento al zooplancton, peces pequeños y otros organismos.