Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha encontrado evidencia de que los glucanos se unen al ARN de los mamíferos. El grupo ha escrito un documento que describe sus hallazgos y lo ha publicado en el bioRxiv servidor de preimpresión.

Los glicanos son un tipo de azúcar que normalmente desempeñan un papel en la modificación de lípidos y proteínas para facilitar las interacciones moleculares. En este nuevo esfuerzo, los investigadores estaban estudiando un proceso llamado glicosilación, una reacción que ocurre cuando las moléculas de azúcar se adhieren a las proteínas. Como parte de su investigación, uno de los miembros del equipo estaba etiquetando glicoproteínas cuando notó lo que parecía ser un glicano adherido al ARN. Nunca antes se había observado tal evento. Una mirada más cercana mostró que era un cierto tipo de azúcar llamado glicano ligado a N, y que se estaba adhiriendo al ARN Y, una pequeña molécula de ARN que se cree que juega un papel en la replicación del ADN.

El ARN se encuentra típicamente en el núcleo y el citosol dentro de las células. La glicosilación generalmente tiene lugar en los cuerpos de Golgi y el retículo endoplásmico. Por lo tanto, para que las dos moléculas se encuentren, uno de ellos tendría que entrar en los compartimentos de la celda de formas que no se habían visto antes. Otra posibilidad sería una molécula que sirva de intermediario.

Los investigadores, naturalmente, se mostraron bastante escépticos sobre el hallazgo, lo que llevó a esfuerzos para demostrar que se trataba de una anomalía. Como parte de ese esfuerzo, intentaron separar las proteínas, pero descubrieron que la muestra que habían encontrado solo era sensible a las enzimas que tienden a cortar el ARN. Otras pruebas demostraron que tales uniones también se produjeron en cultivos de células de hámster y ratón. Finalmente convencidos de que estaban en algo nuevo, los investigadores nombraron a las moléculas unidas glycolRNA.

Después de un estudio más detallado de las moléculas unidas, los investigadores informan que no pudieron averiguar cómo los azúcares se unían al ARN; los intentos de separarlos fallaron excepto cuando usaron enzimas para destruir una u otra molécula. Sugieren que parece probable que el enlace no esté basado en proteínas y que parece posible que se deba a un enlace covalente.

El hallazgo del equipo aún no ha sido verificado por otros, pero si se confirma, Es probable que abra una nueva vía de investigación del ARN.

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