1. Meteorización:Los sedimentos se originan por la erosión de rocas y minerales de la superficie terrestre. La meteorización puede ser causada por procesos físicos como el congelamiento y descongelamiento, la abrasión y la erosión por el viento y el agua. La meteorización química implica la descomposición de las rocas debido a reacciones con agua, oxígeno y ácidos.
2. Erosión:Una vez que los materiales erosionados se aflojan y descomponen, pueden ser transportados por diversos agentes de erosión, como el agua, el viento, el hielo y la gravedad. Los procesos de erosión desprenden y arrastran sedimentos de sus lugares originales.
3. Transporte:Los sedimentos transportados pueden moverse en distancias cortas o largas dependiendo de las fuerzas erosivas involucradas. Los ríos, arroyos y glaciares transportan sedimentos a través del flujo de agua. El viento puede transportar partículas finas como limo y arena, formando dunas y depósitos de loess. La gravedad hace que los sedimentos se muevan cuesta abajo a través de procesos como deslizamientos de tierra y flujos de escombros.
4. Deposición:Cuando la energía del agente transportador disminuye, los sedimentos se depositan en diversos ambientes. En los sistemas fluviales, los sedimentos se depositan a medida que el flujo de agua se ralentiza, formando capas de sedimentos en los lechos de los ríos y las llanuras aluviales. Los lagos, estuarios y océanos también son sitios importantes de deposición de sedimentos a medida que el agua pierde velocidad. Los sedimentos arrastrados por el viento se depositan cuando la velocidad del viento disminuye, creando dunas de arena y depósitos desérticos.
5. Compactación y cementación:con el tiempo, el peso de los sedimentos suprayacentes comprime y compacta los materiales depositados, reduciendo la porosidad y aumentando la densidad. Además, pueden ocurrir procesos químicos como la cementación, donde minerales como la calcita (carbonato de calcio) o sílice se depositan entre los granos de sedimento, uniéndolos y formando rocas sedimentarias.
6. Litificación:La transformación de sedimentos en rocas sedimentarias mediante compactación y cementación se conoce como litificación. Las rocas sedimentarias como la arenisca, la caliza y el esquisto se forman a través de estos procesos en escalas de tiempo geológico.
7. Diagénesis:Los procesos diagenéticos pueden modificar aún más los sedimentos después de su deposición y litificación. Estos procesos incluyen reacciones químicas, recristalización, reemplazo de minerales y alteración de la materia orgánica dentro de los sedimentos. Los cambios diagenéticos pueden resultar en la formación de nuevos minerales, la disolución de minerales inestables y el desarrollo de texturas y estructuras específicas en las rocas sedimentarias.
