En los límites de placas divergentes, dos placas tectónicas se separan entre sí. A medida que las placas se separan, se forma nueva corteza a medida que el magma se eleva desde el manto de la Tierra y llena el espacio entre las placas. Este proceso se llama expansión del fondo marino.
En los límites de placas convergentes, dos placas tectónicas chocan entre sí. Cuando dos placas oceánicas chocan, una placa suele subducirse debajo de la otra. La placa subducida se derrite y forma magma, que puede subir a la superficie y crear una nueva corteza. Sin embargo, cuando dos placas continentales chocan, normalmente son demasiado flotantes para ser subducidas. En cambio, chocan de frente y forman montañas. La colisión de dos placas continentales también puede provocar la destrucción de la corteza a medida que las placas se comprimen y engrosan.
