1. Formación de un nuevo fondo oceánico:a medida que las placas tectónicas se separan en límites de placas divergentes, el magma se eleva desde el manto y llena el espacio. Este magma se enfría y solidifica, formando nueva corteza oceánica. Este proceso de expansión del fondo marino se produce continuamente, empujando el fondo marino lejos del centro de expansión.

2. Márgenes continentales pasivos:cuando la corteza continental se ubica cerca del centro de expansión, el proceso de expansión del fondo marino amplía gradualmente la cuenca oceánica. Esto crea márgenes continentales pasivos , que se caracterizan por pendientes suaves y aguas relativamente poco profundas. Las masas continentales separadas se alejan unas de otras a medida que se forma un nuevo fondo oceánico en el medio.

3. Valles del Rift y ruptura continental:a medida que continúa la expansión del fondo marino, aumenta la distancia entre los márgenes continentales separados. Con el tiempo, la corteza continental puede estirarse y debilitarse lo suficiente como para formar valles de rift, que son profundas depresiones en la superficie de la Tierra. Con una mayor divergencia, el valle del rift puede evolucionar hacia una cuenca oceánica, provocando la ruptura continental y la separación de masas continentales que alguna vez estuvieron conectadas.

4. Límites de placas convergentes:las placas oceánicas que se alejan del centro de expansión eventualmente encuentran límites de placas convergentes, donde interactúan con otras placas tectónicas. Cuando una placa oceánica choca con una placa continental, la placa oceánica más densa se subduce debajo de la placa continental en una zona de subducción. Este proceso contribuye a la formación de cinturones montañosos y volcanes en los márgenes continentales, como la Cordillera de los Andes en América del Sur.

El concepto de deriva continental, propuesto por Alfred Wegener, fue inicialmente controvertido, pero obtuvo un apoyo significativo con la evidencia proporcionada por la expansión del fondo marino. La expansión del fondo marino no sólo explica la separación y el movimiento de los continentes, sino que también forma la base de la teoría de las placas tectónicas, que describe los movimientos e interacciones a gran escala de las placas tectónicas de la Tierra.