Algunas criaturas no envejecen de la misma manera que lo hacen los humanos, lo que implica que envejecer no necesariamente conduce a un deterioro de la salud.

Esto es según un nuevo estudio centrado en el envejecimiento de los peces dirigido por un equipo internacional de biólogos, cuyos hallazgos acaban de publicarse en Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences. .

El envejecimiento está asociado con una disminución en el rendimiento biológico, un proceso conocido como senescencia. Se observa fácilmente en humanos y en nuestros animales domésticos, pero puede no ser universal. La teoría predice que la senescencia será prominente en especies que dejan de crecer en la edad adulta (como mamíferos y aves), pero aquellas que continúan creciendo como adultos (como árboles, ciertos peces y reptiles) pueden escapar.

El equipo señaló:"Observamos el desempeño de los machos adultos de la trucha de lago salvaje. Los peces con crecimiento restringido tuvieron una ligera disminución en la condición corporal y aumentos en la mortalidad con la edad, mientras que el desempeño reproductivo se mantuvo. Sin embargo, creemos que los peces que crecen sin restricciones pueden escapar efectos negativos del envejecimiento por completo".

Agregaron:"Si los hallazgos de este estudio se extienden a esta especie en lagos más grandes, donde los peces más viejos pueden crecer mucho más, centrarse en conservar estos peces grandes y viejos podría permitir una mayor capacidad de repoblación (más esperma/huevos por animal) y, dado que viven tanto que podrían actuar como reservorios de la diversidad genética del pasado".

La investigación se llevó a cabo en el Área de Lagos Experimentales del IISD (IISD-ELA, por sus siglas en inglés) en el noroeste de Ontario, Canadá, el único lugar en el mundo donde los investigadores pueden experimentar en lagos completos reales durante un período prolongado de tiempo. Los peces se etiquetaron con una etiqueta de transpondedor integrado pasivo (PIT) y se tomó un clip de aleta que permite a los investigadores envejecer a los peces en función de los anillos en la estructura de la aleta, muy parecidos a los anillos de crecimiento de los árboles. A partir de entonces, cada vez que se capturaba el pez, un escáner de mano lo identificaba según la etiqueta PIT.

Michael Rennie, investigador asociado de IISD-ELA, explicó:"Tener extensos conjuntos de datos a largo plazo como los que tenemos en IISD-ELA fue fundamental para responder estas preguntas. Este es uno de los únicos lugares en el mundo donde se han monitoreado los mismos peces. durante décadas, lo que nos permite comprender el proceso de envejecimiento a nivel del individuo".

¿Por qué los peces no envejecen? El biólogo de la UM, Jason Treberg, dice:"Eso es todo, no lo sabemos. Hay teorías basadas en cómo la evolución puede dar forma a las especies en función de la rapidez con que maduran en relación con su riesgo de mortalidad, pero los procesos mecánicos que facilitan esto aún están por ser determinado."

Agrega:"Ejemplos como estas truchas de lago son muy importantes para cambiar la visión coloquial un tanto arraigada de que 'el envejecimiento es inevitable'". Al comprender qué es diferente, especialmente a nivel celular y mecánico, entre especies insignificantes y especies que envejecen "normalmente", podríamos comprender mejor cómo funciona el proceso de envejecimiento en general, y más específicamente, en humanos.

"Este estudio fue un esfuerzo de prueba de concepto, que funcionó a la perfección. Para mi investigación, estoy particularmente interesado en probar si el metabolismo de estos animales cambia con el envejecimiento (como lo hace en los humanos) o es este otro ejemplo en el que eso es poco. a ninguna disminución de la función relacionada con la edad. Si es así, la gran pregunta es ¿cómo hacen esto?"