Las corrientes oceánicas cálidas están derritiendo la parte inferior de las plataformas de hielo de la Antártida, haciéndolas más vulnerables al colapso. Esto podría provocar un aumento significativo del nivel del mar, amenazando a las comunidades costeras de todo el mundo.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, ha descubierto que las corrientes oceánicas están transportando agua cálida del Océano Índico a las plataformas de hielo de la Antártida. Luego, esta agua tibia derrite las plataformas de hielo desde abajo, lo que hace que se adelgacen y se vuelvan más frágiles.

El autor principal del estudio, el Dr. Pierre Dutrieux, del British Antártida Survey, dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que el Océano Índico está desempeñando un papel mucho más importante en el derretimiento de las plataformas de hielo antárticas de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría tener un impacto significativo sobre el futuro aumento del nivel del mar."

Las plataformas de hielo antárticas son capas de hielo flotantes que rodean el continente. Actúan como una barrera, impidiendo que las capas de hielo de la tierra fluyan hacia el océano. Si las plataformas de hielo colapsaran, permitirían que las capas de hielo fluyeran hacia el océano, provocando un aumento del nivel del mar.

El estudio encontró que el agua cálida del Océano Índico está siendo transportada a las plataformas de hielo de la Antártida por dos corrientes oceánicas principales. La primera es la Corriente de Agulhas, que fluye a lo largo de la costa este de África y luego gira hacia el sur, hacia la Antártida. El segundo es el Agua Profunda Circumpolar, que fluye alrededor del continente antártico.

El agua cálida del Océano Índico queda atrapada debajo de las plataformas de hielo por el agua fría del Océano Austral. Esto crea una capa de agua tibia que derrite constantemente las plataformas de hielo desde abajo.

Los hallazgos del estudio se basan en datos de boyas oceanográficas que se desplegaron cerca de las plataformas de hielo de la Antártida. Las boyas midieron la temperatura y la salinidad del agua, así como la velocidad y dirección de las corrientes oceánicas.

Los autores del estudio dicen que sus hallazgos son motivo de preocupación. Dicen que el derretimiento de las plataformas de hielo de la Antártida podría provocar un aumento significativo del nivel del mar, lo que tendría un impacto devastador en las comunidades costeras de todo el mundo.

Los hallazgos del estudio también resaltan la importancia de comprender el papel del océano en el derretimiento del hielo antártico. Dicen que se necesita más investigación para comprender cómo están cambiando las corrientes oceánicas y cómo esto afecta a las plataformas de hielo.