Los cañones submarinos son conductos para el transporte de sedimentos desde la plataforma continental hasta las profundidades del mar. Durante eventos de flujo fuerte, como tormentas o inundaciones, estos cañones pueden experimentar velocidades de flujo extremadamente altas y turbulencias, lo que puede provocar un movimiento y deposición masivos de sedimentos. Comprender cómo se mueven y asientan los sedimentos durante estos eventos es crucial para evaluar el impacto del cambio climático en los ambientes costeros y marinos y para gestionar los riesgos asociados con los peligros geológicos submarinos.
Procesos de transporte de sedimentos en cañones submarinos
Durante eventos de flujo fuerte, los sedimentos en los cañones submarinos son transportados a través de una variedad de procesos, que incluyen:
* Transporte de carga de cama: Este es el movimiento de sedimentos a lo largo del lecho del cañón por rodadura, deslizamiento o saltación. El transporte de carga de fondo suele ser dominante en áreas con altas velocidades de flujo y sedimentos de grano grueso.
* Transporte de carga suspendida: Este es el movimiento de sedimentos de grano fino que quedan suspendidos en la columna de agua por turbulencia. El transporte de carga suspendida suele ser dominante en áreas con velocidades de flujo más bajas y sedimentos de grano más fino.
* Flujos hiperpícnicos: Se trata de densas corrientes de agua cargadas de sedimentos que fluyen por cañones submarinos bajo la influencia de la gravedad. Los flujos hiperpicnales pueden transportar grandes volúmenes de sedimentos a largas distancias.
Deposición de sedimentos en cañones submarinos
La deposición de sedimentos en cañones submarinos se produce cuando la velocidad del flujo disminuye y se reduce la capacidad del agua para transportar sedimentos. Esto puede suceder cuando el flujo encuentra un obstáculo, como un cambio de topografía o un cambio en la dirección del flujo. La deposición de sedimentos también puede ocurrir cuando la velocidad del flujo disminuye a medida que se aleja de la fuente del sedimento.
El tipo de depósito de sedimentos que se forma en un cañón submarino depende de las condiciones del flujo y del tipo de sedimento que se transporta. Los tipos comunes de depósitos de sedimentos incluyen:
* Diques: Estos son bancos elevados de sedimentos que se forman a lo largo de los lados de cañones submarinos. Los diques se forman por la deposición de sedimentos de los flujos desbordantes.
* Canales: Se trata de depresiones excavadas en el lecho de cañones submarinos. Los canales se forman por la erosión de sedimentos por flujos de alta velocidad.
* Aficionados: Se trata de depósitos de sedimentos en forma de conos que se forman en las desembocaduras de cañones submarinos. Los abanicos se forman por la deposición de sedimentos de flujos hiperpicnales.
Medición del movimiento y deposición de sedimentos
El movimiento y la deposición de sedimentos en cañones submarinos se pueden medir utilizando una variedad de técnicas, que incluyen:
* Observación directa: Se pueden utilizar buzos o vehículos operados a distancia (ROV) para observar directamente el movimiento y la deposición de sedimentos en cañones submarinos.
* Perfiladores de corriente Doppler acústicos (ADCP): Estos instrumentos miden la velocidad de las corrientes de agua y pueden usarse para inferir el transporte de sedimentos.
* Trampas de sedimentos: Estos dispositivos se utilizan para recolectar sedimentos que se depositan en la columna de agua.
* Núcleos: Se pueden recolectar núcleos de sedimento del lecho de cañones submarinos para analizar el tamaño de grano y la composición del sedimento y determinar la historia de la deposición de sedimentos.
Conclusión
Medir el movimiento y la deposición de sedimentos en cañones submarinos es esencial para comprender el impacto del cambio climático en los entornos costeros y marinos y para gestionar los riesgos asociados con los peligros geológicos submarinos. Mediante el uso de una variedad de técnicas, los científicos pueden obtener información valiosa sobre los procesos que dan forma al mundo submarino.
