Los elementos de tierras raras (REE) son un grupo de 17 elementos que se encuentran en la corteza terrestre. Todos son metales y todos son relativamente raros. Los REE son:

- Escandio (Sc)

- Itrio (Y)

- Lantano (La)

- Cerio (Ce)

- Praseodimio (Pr)

- Neodimio (Nd)

- Prometio (Pm)

- Samario (Sm)

- Europio (UE)

- Gadolinio (Gd)

- Terbio (Tb)

- Disprosio (Dy)

- Holmio (Ho)

- Erbio (Er)

- Tulio (Tm)

- Iterbio (Yb)

- Lutecio (Lu)

2. ¿Por qué son importantes las tierras raras?

Los REE son importantes porque se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones de alta tecnología, como por ejemplo:

- Baterías

- Imanes

- Fósforos

- Láseres

- Catalizadores

- Superconductores

Los REE también se utilizan en la producción de acero, vidrio y cerámica.

3. ¿Cuáles son los impactos ambientales de la minería de elementos de tierras raras?

La minería de REE puede tener una serie de impactos ambientales negativos, que incluyen:

- Deforestación

- Contaminación del agua

- Contaminación del aire

- Erosión del suelo

Los REE se encuentran a menudo en áreas remotas y las operaciones mineras pueden dañar estos frágiles ecosistemas. Las operaciones mineras también pueden liberar sustancias químicas tóxicas al medio ambiente, que pueden contaminar las fuentes de agua y dañar la vida silvestre.

4. ¿Cuáles son las cuestiones éticas que rodean la minería de elementos de tierras raras?

La minería de REE a menudo se asocia con abusos de derechos humanos, como:

- Trabajo infantil

- Trabajo forzoso

- Discriminación contra los pueblos indígenas

Los REE a menudo se extraen en países en desarrollo, donde las regulaciones ambientales y su aplicación son débiles. Esto puede conducir a condiciones de trabajo inseguras y a la explotación de los trabajadores.

Las cuestiones éticas que rodean la minería de REE son complejas y no existe una solución fácil. Sin embargo, es importante ser conscientes de estas cuestiones para que podamos tomar decisiones informadas sobre los productos que compramos.