Los registros de los anillos de los árboles de los abetos de Douglas de la costa de Oregón revelan que hubo al menos 41 grandes terremotos que produjeron tsunamis entre el 900 y el 1700 d.C. La mayoría de los tsunamis provinieron de megaterremotos de la zona de subducción en la zona de subducción de Cascadia.

La evidencia histórica y geológica de los anillos de los árboles sugiere que el terremoto de Cascadia de 1700 se ubica como uno de los terremotos más poderosos, si no el más poderoso, en toda la historia sísmica de América del Norte.

Las primeras olas del tsunami azotaron Japón unas diez horas después del terremoto, devastando varias zonas. Luego, después de viajar 7.000 km (4.350 millas) a través del Océano Pacífico, llegó a América del Norte, donde causó una destrucción aún mayor.

Los informes más detallados provienen de los nativos americanos que habitaban las zonas costeras desde el norte de California hasta la Columbia Británica.

Las leyendas nativas de numerosas tribus describen el suelo temblando violentamente y el océano retrocediendo repentinamente hacia el mar, exponiendo el fondo del océano repleto de vida marina, y luego regresando como olas monstruosas que inundaron la tierra. La evidencia arqueológica, geológica y biológica respalda las tradiciones orales.

Los pescadores japoneses informaron haber visto árboles muertos y grandes cantidades de escombros flotando a miles de kilómetros mar adentro. El campo de escombros puede haber provenido de bosques costeros destruidos por los tsunamis estadounidenses.

Este evento fue probablemente el mayor terremoto que azotó América del Norte en los últimos 2000 años.

Tsunamis similares, pero más pequeños, provenientes de grandes terremotos a lo largo de otras secciones de la Cuenca del Pacífico, azotaron Japón en el siglo XVIII:el terremoto de Shōwa Sanriku en 1896, el terremoto de Shōwa Sanriku en 1933 y el terremoto de Sendai en 2011.