El modelo, publicado en la revista Nature, tiene en cuenta cómo fluyen y se deforman los glaciares a medida que se derriten. Este es un factor importante para predecir cómo responderán los glaciares del mundo al cambio climático futuro, ya que el derretimiento de los glaciares es un importante contribuyente al aumento del nivel del mar.
"Los modelos anteriores de derretimiento de los glaciares no tenían en cuenta cómo los propios glaciares cambian a medida que se derriten", dijo la primera autora Sophie Nowicki, investigadora postdoctoral en la Universidad de Washington. "Nuestro modelo incluye estos cambios, lo que nos permite hacer predicciones más precisas sobre cómo responderán los glaciares al cambio climático futuro".
Los investigadores utilizaron su modelo para simular el retroceso del glaciar Jakobshavn en Groenlandia, uno de los glaciares que se derrite más rápido del mundo. El modelo predijo que el glaciar retrocedería a un ritmo de aproximadamente 1,6 kilómetros (1 milla) por año durante el próximo siglo. Esto concuerda con las observaciones del retroceso del glaciar en los últimos años.
Los investigadores también utilizaron su modelo para simular el retroceso del glaciar Thwaites en la Antártida occidental, considerado uno de los glaciares más vulnerables del mundo. El modelo predijo que el glaciar Thwaites podría retroceder a un ritmo de aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) por año durante el próximo siglo. Esto es más rápido de lo que habían predicho los modelos anteriores.
"Nuestro modelo muestra que el glaciar Thwaites es potencialmente más inestable de lo que se pensaba anteriormente", dijo el autor principal Ian Joughin, profesor de glaciología en la Universidad de Washington. "Esta es una gran preocupación, ya que el glaciar Thwaites por sí solo podría elevar el nivel del mar varios metros durante el próximo siglo".
Los investigadores dicen que su modelo es una mejora significativa con respecto a los modelos anteriores de derretimiento de glaciares. Esperan que se utilice para informar decisiones futuras sobre cómo mitigar los efectos del cambio climático en los glaciares.
"Nuestro modelo proporciona una forma más precisa de predecir cómo responderán los glaciares al cambio climático futuro", dijo Nowicki. "Esta información se puede utilizar para desarrollar políticas para proteger los glaciares y reducir los impactos del cambio climático en el aumento del nivel del mar".
