Publicada en la revista "Scientific Reports", la investigación analizó datos recopilados de colecciones de garrapatas y esfuerzos de vigilancia en Pensilvania desde 1908 hasta 2018. Este conjunto de datos a largo plazo permitió a los científicos identificar tendencias y patrones en las poblaciones de garrapatas a lo largo del tiempo.
Uno de los hallazgos clave fue el dramático aumento en la abundancia y distribución geográfica de la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), comúnmente conocida como garrapata del venado. Esta especie es responsable de transmitir la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana que puede provocar fiebre, fatiga, inflamación de las articulaciones y problemas neurológicos.
El estudio encontró que el área de distribución de la garrapata de patas negras se expandió desde unos pocos condados en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XX hasta cubrir gran parte del estado a fines de la década de 2010. Esta expansión se alinea con la creciente incidencia de la enfermedad de Lyme en la región, destacando la conexión entre las poblaciones de garrapatas y la propagación de la enfermedad.
Por el contrario, la garrapata del perro americano (Dermacentor variabilis) y la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum) mostraron tendencias diferentes. La abundancia de la garrapata del perro americano disminuyó con el tiempo, mientras que la población de la garrapata de la estrella solitaria se mantuvo estable. Estos hallazgos sugieren variaciones en la distribución y abundancia de diferentes especies de garrapatas, probablemente influenciadas por diversos factores ecológicos.
Los investigadores atribuyen los cambios observados en las poblaciones de garrapatas a la variabilidad climática, los cambios en el uso de la tierra y la dinámica de la población huésped. El cambio climático, en particular las temperaturas más cálidas y el aumento de la humedad, pueden crear hábitats más adecuados para las garrapatas, permitiéndoles ampliar su área de distribución. Los cambios en la vegetación, como el crecimiento de las poblaciones de ciervos y la expansión de las áreas residenciales, también pueden influir en la abundancia de garrapatas y las interacciones con los huéspedes.
El estudio enfatiza la importancia de la vigilancia a largo plazo para comprender la dinámica de las garrapatas y su impacto potencial en la salud humana. Los datos recopilados durante un siglo proporcionan información invaluable para desarrollar estrategias efectivas de manejo de garrapatas y mitigar el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas.
