Las minas de carbón no suelen considerarse una fuente de elementos de tierras raras (REE). Los REE son un grupo de 17 elementos que se encuentran en la corteza terrestre, pero no son muy abundantes. Por lo general, se encuentran en minerales como la bastnäsita, la monacita y la xenotima. El carbón es una roca sedimentaria que se forma a partir de restos de plantas que vivieron hace millones de años. Por lo general, no contiene REE.

Hay algunos casos en los que se han encontrado REE en minas de carbón, pero generalmente se consideran anomalías. Por ejemplo, en la década de 1980, se descubrió que una mina de carbón en China contenía una cantidad significativa de REE. Sin embargo, esta mina no se encuentra actualmente en operación.

En general, es poco probable que las minas de carbón se conviertan en una fuente importante de REE. Existen otras fuentes de REE que son más abundantes y más fáciles de extraer.