La startup de EPFL, Flybotix, ha desarrollado un novedoso dron con solo dos hélices y un sistema de estabilización avanzado que le permite volar el doble de tiempo que los modelos convencionales. Ese hecho, junto con su pequeño tamaño, lo hace perfecto para inspeccionar partes de instalaciones industriales de difícil acceso, como conductos.

El principal inconveniente de los drones pequeños es su tiempo de vuelo limitado, que resulta de sus baterías pesadas y hélices relativamente ineficientes. Entonces, para misiones más largas, La batería de un dron pequeño debe recargarse o reemplazarse con regularidad. Mientras los ingenieros están trabajando en nuevos diseños para abordar este problema, no se ha encontrado una solución real, hasta ahora. Samir Bouabdallah, que tiene más de 20 años de experiencia en el desarrollo de tecnología de drones en EPFL y ETH Zurich, ha ideado un innovador sistema de propulsión inspirado en los utilizados por los helicópteros. Su diseño comercializado a través de su startup Flybotix, utiliza solo dos hélices y un mecanismo de estabilización basado en algoritmos, dando a sus drones "el rendimiento aerodinámico de un helicóptero y la estabilidad mecánica de un quadcopter". Recientemente en China para la conferencia CES Asia y el programa Venture Leaders China, Bouabdallah ha decidido explorar oportunidades en este prometedor mercado.

Dos rotores guiados por algoritmos de estabilización

El tiempo de vuelo de un dron es proporcional a su tamaño:cuanto más pequeña es la máquina, menos tiempo puede pasar en el aire. "Los drones con cuatro rotores son muy estables, haciéndolos fiables y fáciles de usar, ", dice Bouabdallah. Pero a medida que estos drones se hacen más pequeños, sus hélices se vuelven cada vez más ineficientes. Ese, combinado con su capacidad limitada de batería, explica sus tiempos de vuelo abreviados.

Una forma de extender esos tiempos es utilizar un tipo de sistema de propulsión completamente diferente. Al reducir el número de hélices de cuatro a dos, por ejemplo, Los ingenieros pueden alargar cada hélice y hacer que el rotor sea más eficiente. Eso también reduce la cantidad de energía requerida, lo que significa que la batería del mismo tamaño puede funcionar durante más tiempo. Pero hasta ahora Los drones con dos hélices generalmente eran menos estables y más difíciles de manipular. El diseño de Bouabdallah emplea una estructura en forma de anillo, de unos 30 centímetros de diámetro, en la que las hélices se apilan una encima de la otra en el centro y giran en direcciones opuestas. Sus drones se parecen más a platillos voladores que a las máquinas que estamos acostumbrados a ver.

Otra innovación se relaciona con el mecanismo de estabilización de sus drones. Los helicópteros utilizan un complicado sistema de transmisión que permite a los pilotos controlar las palas y mantener el cabeceo de la aeronave. Pero este sistema es pesado engorroso y requiere una cantidad considerable de mantenimiento. Sin embargo, Bouabdallah ha desarrollado un algoritmo que compensa las dos fuerzas giratorias y cumple la misma función que el sistema de transmisión de un helicóptero. Por lo tanto, sus drones se pueden pilotar con la misma facilidad que los cuadricópteros, utilizando un dispositivo de control remoto convencional.

El zumbido de Bouabdallah, con su exclusivo sistema de transmisión y espuma que cubre su anillo exterior, puede rebotar en obstáculos sin romperse. La primera aplicación a la que se dirigirá Flybotix es la inspección de áreas peligrosas o de difícil acceso. Mientras estuvo en China el mes pasado, el equipo recibió muchos comentarios positivos sobre su tecnología e hizo algunos contactos prometedores. Esperan lanzar pronto sus drones al mercado chino.