Alrededor del mundo, más de 3 mil millones de personas, casi la mitad de la población mundial, cocinan sus alimentos utilizando combustibles sólidos como leña y carbón vegetal en fuegos abiertos o estufas tradicionales. Esto produce mucho humo, creando contaminación del aire interior, cuales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), mata a millones de personas anualmente. Este tipo de contaminación es de especial preocupación en India, donde las mujeres y sus hijos pequeños, que suelen permanecer cerca de sus madres mientras cocinan, soportar la peor parte de los problemas de salud causados ​​por la contaminación interior.

Esto llevó al gobierno de la India a lanzar un programa masivo, Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY), en 2016, incrementar la adopción de gas licuado de petróleo (GLP), que es una alternativa de combustible limpio que se puede utilizar para cocinar. El programa ofrece una combinación de incentivos financieros en forma de subsidios y préstamos para cubrir el costo de capital de las estufas y las instalaciones de cilindros de GLP. y tiene como objetivo generar conciencia sobre los beneficios de una cocina limpia. Hasta la fecha, alrededor de 70 millones de mujeres pobres, principalmente en la India rural, se han beneficiado del programa en los 35 meses transcurridos desde su lanzamiento. Hasta ahora, Se han realizado pocos análisis del programa para comprender si la adopción de esta nueva tecnología ha llevado a un uso sostenido de GLP. Si el GLP no reemplaza el uso de combustible sólido, los beneficios para la salud y el medio ambiente previstos del programa no se materializarán plenamente.

En su estudio publicado en Energía de la naturaleza , Los investigadores se esforzaron por comprender cómo el lanzamiento del programa ha alterado tanto la adopción como el uso del GLP. Emplearon un conjunto de datos de ventas de GLP de un distrito de un estado del sur de la India (distrito de Koppal en el estado de Karnataka) para llevar a cabo su análisis. Este es un enfoque novedoso, dado que los análisis anteriores se han basado en gran medida en datos de encuestas autoinformados, que pueden sufrir sesgos inherentes.

El estudio abordó cuatro preguntas:Primero, el equipo analizó cuánto tiempo habría tardado en alcanzar el nivel actual de adopción de GLP en un escenario de negocios como siempre, en otras palabras, en ausencia del programa. Segundo, preguntaron en qué medida los consumidores de PMUY están usando GLP en comparación con los consumidores rurales en general (no PMUY). Como parte de este ejercicio, los investigadores compararon el uso de GLP de los clientes de PMUY con el de otros pares rurales, en lugar del uso del combustible por parte de los consumidores urbanos o nacionales promedio, dado que la población rural tiene un acceso más fácil a combustibles sólidos no monetizados como la leña, así como distintos medios de vida y estilos de vida en comparación con la población urbana. La narrativa común de que es probable que el uso de combustibles aumente gradualmente a medida que las personas se familiaricen con ellos, llevó al equipo a examinar también si el uso de GLP para los beneficiarios de PMUY aumentará con el tiempo. Finalmente, el equipo examinó el impacto de las fluctuaciones de precios y las variaciones estacionales en el consumo de GLP.

El análisis indica que el programa ha acelerado las inscripciones de consumidores de GLP en aproximadamente 16 meses en la región evaluada. mientras que se estima que el consumo de GLP por los beneficiarios del programa es aproximadamente la mitad que el del consumidor rural medio (2,3 frente a 4,7 cilindros de 14,2 kg de GLP al año). Esta, Sucesivamente, es aproximadamente la mitad de lo que necesitaría una familia promedio en la India para cocinar exclusivamente con GLP; una familia rural típica requeriría alrededor de 10 cilindros por año. El equipo analizó hasta cinco años de datos de compra de GLP para clientes rurales en general desde que adoptaron GLP y no encontraron cambios perceptibles en el consumo de GLP con la experiencia o el tiempo de estos usuarios. En sus primeros tres años como clientes, Aproximadamente el 75 por ciento de las compras de cilindros de GLP de los consumidores permanecieron iguales o fluctuaron en uno o dos cilindros. El análisis también indica que los consumidores son sensibles a los cambios en los precios del GLP y que existe una variación estacional significativa en las compras de GLP durante un año. Tasas de recarga en verano cuando la actividad agrícola es limitada, son, por ejemplo, alrededor de un 10 por ciento más bajas que las tasas durante las temporadas de cultivo y cosecha cuando la gente está ocupada con el trabajo agrícola.

"Nuestro trabajo reafirma que existe una clara diferencia entre la adopción de una nueva tecnología y su uso sostenido. El PMUY fue diseñado específicamente para promover la adopción, y según esa métrica, este programa es un éxito sin precedentes, con un acceso casi universal al GLP que se espera en los próximos años. Sin embargo, si nos centramos en el objetivo final de las cocinas sin humo, El PMUY debe modificarse para incentivar explícitamente el uso regular de GLP. Nuestro estudio sugiere algunas correcciones obvias a mitad de camino del programa para fomentar el uso regular de GLP. Esto incluye el uso de vales estacionales durante períodos de flujo de efectivo bajo para hogares agrícolas rurales pobres. y empujones conductuales y campañas de información y educación más sólidas, "dice Abhishek Kar, autor principal del estudio. Kar es candidata a doctorado en la Universidad de British Columbia en Canadá, y comenzó el trabajo como parte del Programa de Verano para Jóvenes Científicos de IIASA (YSSP).

Según los investigadores, la población rural en general (no beneficiarios del PMUY) también debe ser objeto de incentivos para promover el uso regular de GLP, ya que su uso medio sigue siendo muy bajo en las zonas rurales de la India. Como algunos países africanos planean emular al PMUY de India, las lecciones de esta evaluación también podrían ser muy relevantes para las políticas más allá de la India.

"Aumentar la adopción de GLP entre las zonas rurales, las poblaciones pobres es una tarea abrumadora, que el gobierno de la India ha logrado admirablemente. Sin embargo, lograr que la gente use GLP con regularidad es una tarea mucho más difícil. Abordar esto requiere más investigación para comprender mejor las barreras al uso regular y establecer estrategias efectivas para superarlas. "concluye Shonali Pachauri, coautor del estudio e investigador del Programa de Energía de IIASA.