Los dos corales en cuestión son el coral coliflor (Pocillopora acuta) y el coral arroz (Montipora capitata). Ambas especies se encuentran únicamente en las islas hawaianas y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) las considera "amenazadas".
El NMFS propuso incluir los corales en la ESA en 2019, pero la decisión se retrasó debido a una serie de factores, incluida la pandemia de COVID-19. En su decisión final, el NMFS dijo que los corales no cumplían los criterios para ser incluidos en la lista de la ESA porque no estaban "en peligro de extinción en todo o en una parte significativa de su área de distribución".
La decisión del NMFS ha sido recibida con críticas por parte de los conservacionistas, quienes dicen que ignora las amenazas que enfrentan los corales hawaianos. Señalan el hecho de que tanto el coral coliflor como el coral arroz han experimentado importantes descensos de población en los últimos años debido a una serie de factores, entre ellos el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca.
"La decisión del NMFS es un revés importante para los corales hawaianos", afirmó la Dra. Ruth Gates, bióloga marina de la Universidad de Hawaii. "Estos corales ya se enfrentan a una serie de amenazas, y incluirlos en la lista de la ESA les habría proporcionado la protección que tanto necesitan".
La decisión del NMFS no es definitiva y puede impugnarse ante los tribunales. Actualmente, los conservacionistas están considerando emprender acciones legales para revocar la decisión y incluir los corales en la lista de la ESA.
Si los corales no figuran en la lista de la ESA, no recibirán el mismo nivel de protección por parte del gobierno federal. Esto podría hacerlos más vulnerables a la extinción.
