Los corales son animales marinos que construyen esqueletos duros a partir de carbonato de calcio. Por lo general, viven en aguas cálidas y tropicales, pero algunas especies se han adaptado a vivir en climas más fríos. Estos corales de altas latitudes se encuentran en lugares como Alaska, Canadá y Noruega.
Los investigadores estaban interesados en comprender cómo los corales de latitudes altas pueden sobrevivir en aguas tan frías. Estudiaron una especie de coral llamada Desmophyllum dianthus, que se encuentra en el Océano Atlántico Norte.
Los investigadores descubrieron que D. dianthus produce una proteína llamada proteína anticongelante (AFP). Las AFP son un tipo de proteína que ayuda a prevenir la formación de cristales de hielo. Esto es importante para D. dianthus, porque los cristales de hielo pueden dañar los tejidos del coral.
Los investigadores también encontraron que la AFP producida por D. dianthus es diferente de la AFP producida por otros organismos. La AFP de D. dianthus es más eficaz para evitar la formación de cristales de hielo a bajas temperaturas.
Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo los corales de latitudes altas pueden sobrevivir en aguas tan frías. También sugiere que las AFP pueden ser útiles en otras aplicaciones, como preservar órganos para trasplantes o prevenir daños a las plantas por heladas.
"Este estudio es importante porque nos ayuda a comprender cómo los corales pueden adaptarse a diferentes ambientes", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Anne Cohen. "También proporciona nuevos conocimientos sobre las posibles aplicaciones de las proteínas anticongelantes".
