Por Katie Leigh
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Un imán es una pieza de material que puede atraer objetos ferromagnéticos como hierro, níquel y cobalto. Cada imán tiene dos extremos distintos conocidos como polos norte y sur. Cuando un imán se suspende libremente, el polo norte apunta hacia el norte geográfico de la Tierra, mientras que el polo sur apunta hacia el sur geográfico; de ahí los nombres.
Curiosamente, si cortas una barra magnética por la mitad, cada pieza aún conserva un polo norte y un polo sur. Esto ocurre porque los dipolos magnéticos se distribuyen por todo el material en lugar de confinarse a un solo punto.
Los polos opuestos se atraen mientras que los polos iguales se repelen. Cuando un polo norte se acerca a un polo sur, las líneas del campo magnético fluyen suavemente entre ellos, permitiendo que las fuerzas se combinen y acerquen los dos imanes. Por el contrario, cuando dos polos norte (o dos polos sur) se acercan, las líneas del campo magnético chocan, creando una fuerza repulsiva que los separa.
Cada polo genera un campo magnético que circula entre los extremos norte y sur. Introducir un polo opuesto en este campo no altera las líneas del campo; el campo simplemente continúa. Sin embargo, un polo similar obligaría a las líneas de campo a doblarse sobre sí mismas, lo que es energéticamente desfavorable. Como resultado, el imán resiste la presencia de un polo similar, produciendo el conocido efecto de alejamiento.
