Por Kevin Lee Actualizado el 24 de marzo de 2022sirichai_raksue/iStock/GettyImagesLa electricidad y el magnetismo son entradas distintas en el diccionario, pero son dos facetas de la misma fuerza fundamental. Las cargas eléctricas en movimiento generan campos magnéticos, mientras que los campos magnéticos variables inducen corrientes eléctricas. Un simple cable que transporta corriente crea un campo magnético, pero cuando ese cable se enrolla alrededor de un núcleo de hierro, el campo se vuelve sustancialmente más fuerte. Este principio ha permitido a los ingenieros construir motores eléctricos, generadores, escáneres de resonancia magnética, trenes levitantes e innumerables dispositivos cotidianos que mantienen nuestro mundo en funcionamiento.

Electroimanes para tareas de levantamiento pesado

A diferencia de los imanes permanentes, los electroimanes se pueden encender y apagar. Requieren una fuente de alimentación externa y su fuerza se puede ajustar cambiando la corriente. Las operaciones de salvamento de automóviles utilizan habitualmente grandes electroimanes para levantar coches enteros, reposicionarlos y luego liberar la carga en un nuevo sitio. Los depósitos de chatarra emplean sistemas similares para separar los metales ferrosos de los flujos de materiales mixtos, mejorando la eficiencia del reciclaje.

Innovaciones electromagnéticas a gran escala

El proyecto Maglev de Japón utiliza electroimanes superconductores para impulsar un tren a hasta 320 km/h (200 mph), reduciendo drásticamente el tiempo de viaje entre las principales ciudades. En los Estados Unidos, la Marina está desarrollando un cañón de riel electromagnético capaz de disparar proyectiles a velocidades superiores a Mach 6, liberando energía cinética destructiva sin explosivos. La misma tecnología impulsa catapultas electromagnéticas que lanzan aviones desde las cubiertas de los portaaviones con mayor precisión que los sistemas de vapor tradicionales.

Inducción:la columna vertebral de los dispositivos eléctricos modernos

Cuando un cable atraviesa un campo magnético cambiante, se induce una corriente eléctrica, un fenómeno conocido como inducción electromagnética. Este principio impulsa motores eléctricos, generadores de energía y transformadores. Los transformadores aumentan o reducen el voltaje durante la transmisión, lo que garantiza un suministro eficiente de electricidad a hogares y empresas. Los motores convierten la energía eléctrica en movimiento mecánico en dispositivos que van desde coches de juguete y lavadoras hasta vehículos exploradores de Marte. Los generadores, a la inversa de los motores, transforman la rotación mecánica de las turbinas eólicas, las máquinas de vapor o los motores de combustión interna en energía eléctrica limpia.

Electroimanes ocultos en la electrónica cotidiana

Muchos dispositivos de consumo albergan pequeños electroimanes que pasan desapercibidos. Presione el botón del timbre y el campo magnético resultante atrae un percutor y hace sonar el timbre. Los relés (interruptores controlados electromagnéticamente) se encuentran en televisores, computadoras, automóviles, ascensores y fotocopiadoras, lo que permite circuitos de control complejos. Los escáneres de resonancia magnética utilizan potentes electroimanes superconductores para producir imágenes detalladas del cuerpo humano, una herramienta fundamental en la medicina moderna. Desde grúas industriales hasta imágenes médicas, los electroimanes sustentan innumerables tecnologías que dan forma a nuestra vida diaria. Su naturaleza controlable, junto con el poder de inducción, los hace indispensables en la era moderna.