El cambio climático tiene muchas consecuencias catastróficas, como sequías, inundaciones, incendios forestales, olas de calor, aumento del nivel del mar y pérdida de biodiversidad. Todo esto tiene implicaciones adversas para la cohesión social, el desarrollo económico y la estabilidad financiera.

Lamentablemente, los objetivos de promover un medio ambiente mejor y una economía floreciente no siempre se alinean. Impulsar una mayor conciencia de los riesgos relacionados con el clima entre las grandes empresas y las poderosas instituciones financieras es, por lo tanto, de suma importancia y urgencia.

En respuesta a este desafío, economistas, ambientalistas, activistas y políticos han buscado formas de garantizar que las decisiones financieras tengan en cuenta el cambio climático. Con ese fin, los formuladores de políticas ahora están considerando la introducción de divulgaciones obligatorias relacionadas con el clima para empresas e instituciones financieras.

En esencia, la idea es emplear divulgaciones para obligar a los grandes actores financieros a considerar su impacto en el cambio climático y el impacto del cambio climático en ellos.

Por ejemplo, considere la exposición potencial de un banco a los riesgos climáticos. Los préstamos hipotecarios pueden no ser recuperables si las casas se vuelven inhabitables debido al aumento del nivel del mar. Otras casas pueden volverse no asegurables debido al aumento de los riesgos de inundación.

Asimismo, los préstamos agrícolas pueden volverse más riesgosos debido a la creciente intensidad de las sequías. Todos estos riesgos son importantes no solo para la rentabilidad del banco, sino también para los propietarios de viviendas, agricultores y fabricantes que tomaron dinero prestado de ese banco.

¿A quién deben dirigirse las divulgaciones?

El borrador de Requisitos generales para divulgaciones relacionadas con el clima publicado recientemente en Nueva Zelanda define las divulgaciones relacionadas con el clima como:"divulgaciones sobre riesgos y oportunidades relacionados con el clima que son útiles para los usuarios principales cuando evalúan y toman decisiones sobre el valor empresarial de una entidad, incluida la información sobre su gobierno, estrategia y gestión de riesgos, y métricas y objetivos".

La razón fundamental detrás del marco propuesto es que las divulgaciones coherentes, comparables y comprensibles fomentarán una mejor toma de decisiones y gestión de riesgos relacionadas con el clima. A su vez, esto alentará a las empresas a adoptar estrategias más resistentes al clima, suavizando la transición a una economía neta cero.

Las divulgaciones en sí mismas buscan informar a los "usuarios principales", definidos como "inversionistas, prestamistas y otros acreedores existentes y potenciales", cómo las empresas responden y consideran los impactos del cambio climático. Armados con este conocimiento, se supone que los usuarios principales pueden "evaluar los méritos de cómo las entidades están considerando los riesgos y oportunidades relacionados con el clima".

Pero el marco propuesto considera únicamente a los inversores, prestamistas y otros acreedores como usuarios principales. La definición no incluye empleados, clientes o el público. Esta definición estrecha representa una oportunidad perdida.

Partes interesadas versus accionistas

Centrarse en una gama relativamente estrecha de usuarios primarios socava el potencial de las divulgaciones para generar cambios. La inclusión de empleados, clientes y el público haría que las divulgaciones fueran más poderosas. Al aumentar su impacto y relevancia, las divulgaciones servirían mejor a sus objetivos.

Esto toca el concepto moderno de partes interesadas y el "capitalismo de partes interesadas" en lugar de solo accionistas. Los accionistas se preocuparán principalmente (o solo) por una dimensión limitada del impacto de la empresa:las ganancias. Si poseen solo una pequeña parte de la entidad a través del mercado de valores o de su fondo de jubilación o pensión, es posible que los accionistas ni siquiera presten mucha atención a lo que hace la empresa.

Las partes interesadas, sin embargo, incluyen a los empleados de la empresa, los clientes y todas las personas directamente afectadas por sus actividades. A diferencia de los accionistas, las partes interesadas suelen tener una perspectiva a largo plazo y un interés más inmediato y directo en lo que hace la entidad.

El interés público

Por lo tanto, las partes interesadas generalmente mirarán más allá de las ganancias de la empresa para considerar los intereses sociales y comunitarios más amplios en juego. Las partes interesadas desearán, o de hecho exigirán, estrategias más sostenibles que beneficien a un conjunto más amplio de grupos (en lugar de solo a los accionistas).

Curiosamente, la Unión Europea adoptó una perspectiva similarmente amplia en sus "directrices sobre el reporte de información relacionada con el clima" en 2019. Estas requieren que las empresas adopten un estándar de "doble materialidad":mirar lo que es material tanto para los accionistas (la audiencia financiera) como para partes interesadas (las audiencias ambientales y sociales).

Considerar el interés del público en las divulgaciones financieras sobre el cambio climático también se alinea con otros esfuerzos regulatorios recientes, como el Proyecto de Ley de Lenguaje Sencillo actualmente ante el parlamento. Esto indica que los ciudadanos tienen un derecho democrático a recibir información comprensible de las organizaciones gubernamentales.

Si bien el proyecto de ley se enfoca en el servicio público y las agencias de la Corona, ilustra la necesidad de poner a los ciudadanos en el centro de las leyes y comunicarse con ellos de manera efectiva.

Nueva Zelanda se convertirá en el primer país del mundo en exigir informes sobre los riesgos climáticos en todo el sector financiero.

La presentación de informes se haría sobre la base de cumplir o explicar, según el marco del Grupo de trabajo sobre divulgación de información financiera relacionada con el clima. https://t.co/UkT1KN4qDQ pic.twitter.com/qhKbQn2OEr

— Ministerio de Medio Ambiente | Manatū mō te Taiao (@environmentgvnz) 14 de septiembre de 2020

Divulgación para todos

La Junta de Informes Externos de Nueva Zelanda, que es responsable del marco de divulgación propuesto, ha solicitado respuestas y ahora está considerando las presentaciones.

Esta etapa final de revisión y consulta brinda una valiosa oportunidad para reconsiderar la definición de usuarios primarios.

Si bien Nueva Zelanda es un líder mundial en el avance de estas medidas, queda por ver qué tan efectivas y útiles serán. Una definición revisada que abarque a todas las partes interesadas, incluidos los clientes, los empleados y el público en general, aumentará la eficacia de las divulgaciones.

En Nueva Zelanda y en otros lugares, los gobiernos deben adoptar una audiencia objetivo tan amplia como sea posible para las divulgaciones relacionadas con el clima. De lo contrario, corremos el riesgo de socavar la promesa de divulgaciones para mitigar el cambio climático y contribuir a una economía futura más resistente al clima. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.