Justo antes de las 2 a. m., hora de verano del este de EE. UU., del 24 de junio, la torre sur de Champlain Towers en Surfside, Florida del Sur, se derrumbó parcialmente.

El edificio de 12 plantas con 136 apartamentos fue construido en 1981 sobre humedales recuperados. Más de 55 apartamentos han sido destruidos. Se confirma la muerte de al menos una persona, con algunos informes que afirman tres, y unas 100 personas siguen desaparecidas. Muchos otros han resultado heridos.

No está claro en este momento por qué se derrumbó el edificio, pero se ha especulado que se había estado hundiendo con el tiempo, lo que puede haber contribuido al colapso. Es probable que la causa real del colapso no se sepa durante meses, si es que alguna vez se conoce.

Sin embargo, es importante averiguar qué sucedió exactamente y qué podría significar para edificios similares en Miami y en todo el mundo.

Un efecto dominó

El alcalde de Surfside, Charles Burkett, dijo:"No hay razón para que este edificio se derrumbe así a menos que alguien literalmente saque los soportes de debajo o se laven o haya un sumidero o algo así, porque simplemente se derrumbó".

Las imágenes de video sugieren que el edificio experimentó un colapso progresivo. Esto sucede cuando falla un elemento estructural primario, lo que provoca la falla de los miembros adyacentes. Por ejemplo, si un piso no puede soportar los pisos superiores, esos pisos colapsan y "panquecan" los pisos inferiores.

Si bien estos edificios de apartamentos están diseñados para transportar cargas pesadas en condiciones estáticas normales, brindan poca resistencia contra las masas dinámicas en movimiento, como una sección superior que aplasta a una sección inferior.

El derrumbe progresivo del edificio de Miami es un efecto similar al observado el 11 de septiembre de 2001, cuando los incendios dentro de las torres gemelas del World Trade Center debilitaron la estructura de los edificios y provocaron un derrumbe progresivo. Sin embargo, en el caso del derrumbe reciente, no hubo evidencia de un incendio.

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— Jason Pizzo (@senpizzo) 25 de junio de 2021

Causas potenciales

Si bien la causa del desastre no está clara de inmediato, algunas explicaciones son más probables que otras para este tipo de colapso.

Se ha informado que el edificio, que fue construido sobre humedales recuperados, se estaba hundiendo. Construir sobre un terreno inestable podría haber causado daños a los cimientos con el tiempo. Cuando los edificios experimentan mucho movimiento del suelo, pueden producirse grandes grietas que causen daños estructurales.

Guau. Video surrealista publicado por el Departamento de Bomberos de Miami Dade mientras trabajan en el estacionamiento del sótano de Champlain Towers en Surfside, Florida. "Los bomberos continúan trabajando en la localización de posibles víctimas, mientras se ocupan de los daños graves y las condiciones cambiantes en el estacionamiento". pic.twitter.com/9oz67S96V8

— David Begnaud (@DavidBegnaud) 25 de junio de 2021

También había trabajos de construcción en curso cerca, y los investigadores deberán considerar si esto podría haber perturbado los cimientos. Este trabajo de construcción cercano podría haber creado un movimiento de tierra debajo de los edificios cercanos debido a vibraciones o excavaciones profundas.

También habrá que investigar el trabajo reciente en el techo del edificio, aunque es menos probable que esta carga adicional haya causado el colapso. El edificio también estaba pasando por una recertificación de 40 años, como se requiere en Florida, y los primeros informes de los medios indican que este proceso no había identificado ningún problema importante con el edificio.

Otros pueden estar en riesgo

La base del edificio para estos rascacielos normalmente se basará en un tipo de base de "pilotes". Los pilotes son esencialmente columnas largas y esbeltas, hechas de materiales como hormigón y acero, que transfieren la carga del edificio a lo profundo del suelo.

Si hubiera una reducción en la capacidad del suelo para soportar estas cargas, como en el caso de un hundimiento, no habría nada apuntalando el edificio. Dada la información que ha surgido hasta ahora, es probable que el hundimiento del edificio con el tiempo haya sido un factor clave en su colapso final.

Una vez que se complete la búsqueda de emergencia inicial de sobrevivientes, y la parte restante de la estructura se considere segura, la atención se centrará en qué causó exactamente el colapso. En esta revisión participará una variedad de expertos (como ingenieros estructurales).

En anteriores derrumbes de edificios similares en los Estados Unidos, las causas generalmente se identificaron luego de investigaciones. Por ejemplo, en el caso de un accidente de construcción en Filadelfia en 2013, la catástrofe se atribuyó a la remoción imprudente e insegura de soportes estructurales durante el trabajo de demolición de un edificio vacío. Esto provocó que el edificio vacío se derrumbara sobre una tienda, lo que provocó múltiples muertes.

Sin embargo, en el caso del edificio de Miami, la causa exacta puede no ser tan fácil de identificar. El edificio se sometió a varias inspecciones durante el proceso de recertificación en curso, pero parece que no se detectó un peligro inminente.

La investigación del derrumbe de un edificio suele llevar meses y, a veces, nunca se encuentra una respuesta completa. En este momento en Miami, este proceso debe ser lo más rápido posible, ya que los edificios cercanos también pueden estar en peligro.

Por el bien de los residentes, la pregunta de si este incidente fue un evento extraño aislado deberá responderse de manera rápida y completa.

#MDFR comenzó los esfuerzos de búsqueda y rescate. Los bomberos rescataron a 35 ocupantes del interior del edificio. De los 35, 10 ocupantes fueron tratados por lesiones y dos fueron transportados a hospitales del área local. #SurfsideBuildingCollapse pic.twitter.com/Q0M8DXbChz

— Bomberos de Miami-Dade (@MiamiDadeFire) 24 de junio de 2021