La energía fotovoltaica se puede utilizar directamente en proyectos de construcción y renovación y sirve como material de construcción por derecho propio. La integración de paneles solares en fachadas y techos puede transformar los edificios en productores de electricidad y reducir el CO ₂ emisiones. Para desarrollar y promover esta tecnología, Los socios del proyecto Be-Smart diseñarán paneles solares multifuncionales que no solo produzcan energía, sino que también hagan el trabajo de otros materiales de construcción con aislamiento, insonorización o cualidades estéticas. Los socios del proyecto también desarrollarán una metodología para arquitectos y empresas de construcción y encontrarán formas de reducir drásticamente los costos de BIPV.

Quince institutos de investigación, empresas innovadoras, y firmas de arquitectura y construcción se han unido para este desafiante proyecto, que está liderado por la EPFL y el CSEM en Neuchâtel. "El uso de BIPV en fachadas y en el sector de la construcción en general se está expandiendo rápidamente, gracias en parte a la tecnología pionera desarrollada por EPFL y CSEM, "dice Laure-Emmanuelle Perret-Aebi, coordinador del proyecto en el Laboratorio de Electrónica Fotovoltaica y de Película Delgada de EPFL (PV-Lab). "Pero tenemos que hacer que esta tecnología sea más accesible para que se pueda utilizar de manera más amplia y no solo en proyectos de construcción emblemáticos".

Una mayor adopción de la tecnología aumentaría considerablemente la demanda de fachadas fotovoltaicas, tejas y otros materiales de construcción, lo que sería una bendición para la industria manufacturera europea. "La tecnología es diferente a la que se usa en los paneles solares, que están diseñados para la producción en masa y ahora se fabrican principalmente en China, ", dice Perret-Aebi." Pero la tecnología BIPV puede impulsar la industria europea ".

Y esta tecnología funciona con energía solar, otro de sus principales activos dados los avances recientes en esta área. "La energía solar produce de 10 a 20 veces menos CO ₂ que las centrales térmicas convencionales, "dice Christophe Ballif, profesor de la Escuela de Ingeniería de EPFL, el jefe de EPFL PV-Lab y el director de CSEM PV-center. "Y lo que es más, las grandes granjas solares son la forma más barata de producir electricidad, incluso en países que no reciben mucha luz solar, como Alemania ".

Ya es posible construir o renovar un edificio con BIPV. En Suiza, mas de 10, 000 techos ya se han construido de esta manera, con paneles fotovoltaicos disponibles en varias formas y colores. Sin embargo, todavía hay mucha desgana, y la adopción de esta tecnología es lenta. Si bien el uso de BIPV aumenta los costos de construcción, el gasto extra se amortiza en 10 a 30 años. Y eso sin hacer uso de posibles subsidios ni vender la electricidad producida. Tampoco tiene en cuenta las reducciones de CO ₂ emisiones que se pueden lograr.

La tecnología fotovoltaica utilizada para este proyecto se basa en silicio cristalino, que se encuentra en la mayoría de los paneles solares. Dado que los paneles deben tener una vida útil garantizada de 30 a 50 años si se van a integrar en edificios, la confiabilidad es esencial y uno de los objetivos del proyecto. En este momento, el período de recuperación de la energía para un panel solar, es decir, el tiempo necesario para que el panel genere la misma cantidad de energía que se utilizó para fabricarlo es de entre uno y tres años. Según los socios del proyecto, El uso generalizado de esta tecnología en fachadas y techos podría producir aproximadamente la cantidad de energía que se consume actualmente en Suiza. "Realmente no hay ninguna razón para no integrar paneles fotovoltaicos en edificios nuevos; debería ser la norma, "dice Ballif.