Cuando Mahlet Berhanemeskel regresa a su casa en la ciudad de Nueva York después de su viaje de 90 minutos, no tiene ganas de cocinar. Entonces, en cambio, ordena comida como BLT, Cheez-Its y galletas de una aplicación llamada Gorilas. Es asequible y tarda 10 minutos.

"Es una gratificación instantánea", dijo.

Gorillas es una de varias empresas en las que los capitalistas de riesgo han invertido miles de millones en la última moda de entrega de la pandemia:empresas que prometen conseguirle una botella de Tylenol, un café helado, hummus, un pepino o un rollo de toallas de papel en 30 minutos, o incluso 15 minutos, o menos. Por lo general, realizan entregas desde minialmacenes en vecindarios residenciales y comerciales.

Los expertos dicen que no son rentables. No obstante, las empresas más grandes se están incorporando. Y los funcionarios de las ciudades europeas y de Nueva York, que se ha convertido en la plataforma de lanzamiento de EE. UU., ya comenzaron a quejarse de cómo operan, diciendo que es malo para los empleados y los residentes.

"El problema que veo es que los jugadores de comercio rápido, a pesar de las enormes valoraciones que disfrutan y el flujo de dinero aparentemente imparable que obtienen para crecer, en algún momento tendrán que encontrar un camino hacia la rentabilidad", dijo Marc-Andre Kamel, socio de Bain. coautor de un informe reciente sobre el mercado de comestibles en línea.

Los servicios ya se están cerrando. Uno, 1520, cerró a fines de diciembre, y dos más, Buyk y Fridge No More, cerraron en marzo, aparentemente porque se quedaron sin dinero. Según los informes, los fundadores rusos de Buyk no pudieron proporcionar dinero debido a las restricciones impuestas durante la guerra de Ucrania; no respondió a las preguntas. Fridge No More, en un tuit, dijo que cerraría después de dos años "debido a la creciente competencia y otros problemas relacionados con la industria". Su fundador no respondió preguntas.

Otras compañías de entrega están teniendo dolores de crecimiento. Gorillas eliminó su promesa de entrega de "10 minutos" de su mercadotecnia de EE. UU., ahora es solo "en minutos". Gopuff recientemente despidió al 3 % de su fuerza laboral:más de 400 personas.

No es un modelo de negocio sostenible, dice Len Sherman, profesor adjunto de la escuela de negocios de la Universidad de Columbia. "Va a haber mucha consolidación en algunos términos muy dolorosos".

Getir, una empresa turca que opera en Europa, así como en Boston, Chicago y Nueva York, dijo que la clave de la rentabilidad es agregar más minialmacenes en las ciudades donde realiza entregas.

"Estamos aquí a largo plazo", dijo Langston Dugger, jefe de operaciones estadounidenses de Getir.

La compañía recaudó recientemente $ 768 millones, valorándolos en cerca de $ 12 mil millones, y planea expandirse en los EE. UU. Los clientes van desde personas que "piden un helado a altas horas de la noche hasta alguien que está haciendo una compra de comestibles completa durante la semana para una familia y todo en el medio", dijo.

Lee Hnetinka, fundador de FastAF, una empresa de entrega con un modelo de entrega en dos horas en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles, dijo que la rentabilidad "simplemente no es una prioridad" en este momento, ya que invierte en la experiencia del cliente, y dijo que su estrategia es uno a largo plazo y que apunta a los primeros comienzos de Amazon cuando tampoco era rentable.

Hay nuevas amenazas competitivas de las empresas de entrega de restaurantes establecidas DoorDash, Grubhub y Uber y el servicio de entrega de comestibles Instacart que han notado el atractivo de las aplicaciones de entrega rápida.

DoorDash tiene tres "DashMarts" en Nueva York que prometen la entrega de comestibles y artículos de tiendas de conveniencia en 15 minutos, y dice que vendrán más ubicaciones; también tiene como objetivo realizar entregas desde las tiendas de comestibles Albertsons Cos. en más de 20 ciudades en media hora. Pero su presidente, Christopher Payne, dijo en una conferencia reciente que tal vez no sea posible rentabilizar la entrega de 15 minutos.

Grubhub entrega artículos de 7-Eleven y otras tiendas de conveniencia, generalmente en menos de 30 minutos. Uber se está asociando con Gopuff y FastAF, lo que permite que las personas elijan los artículos de esas empresas dentro de la aplicación de Uber. Uber también realiza entregas de tiendas locales, aunque los tiempos de entrega suelen ser de más de 30 minutos. E Instacart está planeando una entrega en 15 minutos, comenzando con los clientes de la cadena de supermercados Publix en Atlanta y Miami.

No está claro qué tan rápido podrían ser los servicios fuera de las ciudades más densas de EE. UU., como Nueva York, o los vecindarios donde se agrupan en ciudades más extensas.

"Para que este tipo de modelo funcione, 15 minutos, 10 minutos, 20 minutos, lo que sea, necesitas densidad, ¿verdad?" dijo Stanley Lim, profesor de la Universidad Estatal de Michigan que se especializa en cadenas de suministro. "En un área rural, puede atender a estos clientes, pero no de manera rentable. Eso será un límite para la propagación que estas empresas pueden obtener".

Pero en la bulliciosa ciudad, la presión regulatoria puede surgir. Los miembros del consejo de la ciudad de Nueva York se han pronunciado en contra de las aplicaciones de entrega rápida, diciendo que pueden estar violando las leyes de zonificación. El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York está trabajando con otras agencias gubernamentales para "explorar los distritos de zonificación apropiados" para los minialmacenes. Los centros no se mencionan en las normas de zonificación de la ciudad existentes, ya que son un nuevo tipo de negocio, dijo Andrew Rudansky, vocero de la agencia.

También hay preocupaciones sobre las aplicaciones de entrega que ofrecen descuentos que exprimirán a los negocios locales como bodegas y tiendas de conveniencia, así como preocupaciones sobre la seguridad de los repartidores. Manny Ramírez, que trabaja para DoorDash y un servicio llamado Relay y es organizador de Los Deliveristas Unidos, que aboga por mejores condiciones para los trabajadores de entrega de aplicaciones, dice que ha sido gravemente herido por un automóvil mientras andaba en su bicicleta dos veces el año pasado. y todavía está en terapia física. Y cuanto más grande es la orden, más peligroso es para el ciclista.

"No tenemos leyes para proteger a los ciclistas", dijo.

La falta de carriles para bicicletas en toda la ciudad, las presiones de tiempo y el temor por su seguridad lleva a los repartidores a las aceras, dicen los defensores. Eso genera preocupaciones entre los residentes de la ciudad.

Deborah Koncius, que vive en el Upper West Side de Manhattan, dijo que siente que su vecindario se ha vuelto más peligroso con repartidores que andan en bicicletas eléctricas en la acera. Aunque ni ella ni ninguno de los miembros de su familia han sido golpeados, "siento que es solo cuestión de tiempo".