Con casi el 84% de la población mundial que ahora posee un teléfono inteligente y nuestra dependencia de ellos crece todo el tiempo, estos dispositivos se han convertido en una vía atractiva para los estafadores.

El año pasado, la empresa de ciberseguridad Kaspersky detectó casi 3,5 millones de ataques maliciosos a usuarios de teléfonos móviles. Los mensajes de spam que recibimos en nuestros teléfonos a través de mensajes de texto o correo electrónico a menudo contienen enlaces a virus, que son un tipo de software malicioso (malware).

Existe una buena posibilidad de que en algún momento hayas instalado malware que infectó tu teléfono y funcionó (sin que te des cuenta) en segundo plano. Según un informe global encargado por la empresa privada Zimperium, más de una quinta parte de los dispositivos móviles han encontrado malware. Y cuatro de cada diez móviles en todo el mundo son vulnerables a los ciberataques.

Pero, ¿cómo saber si su teléfono ha sido atacado? ¿Y qué puedes hacer?

¿Cómo se infecta un teléfono?

Al igual que las computadoras personales, los teléfonos pueden verse comprometidos por malware.

Por ejemplo, el virus Hummingbad infectó diez millones de dispositivos Android a los pocos meses de su creación en 2016 y puso en riesgo hasta 85 millones de dispositivos.

Por lo general, un virus telefónico funciona de la misma manera que un virus informático:un código malicioso infecta su dispositivo, se replica y se propaga a otros dispositivos al enviar mensajes automáticos a otros en su lista de contactos o al reenviarse automáticamente como un correo electrónico.

Un virus puede limitar la funcionalidad de su teléfono, enviar su información personal a piratas informáticos, enviar mensajes de spam a sus contactos con enlaces a malware e incluso permitir que el operador del virus lo "espíe" capturando su pantalla y entradas de teclado, y rastreando su ubicación geográfica.

En Australia, Scamwatch recibió 16 000 informes del virus Flubot durante solo ocho semanas en 2021. Este virus envía mensajes de texto a usuarios de Android y iPhone con enlaces a malware. Al hacer clic en los enlaces, se puede descargar una aplicación maliciosa en su teléfono, lo que les da a los estafadores acceso a su información personal.

Los estafadores de Flubot cambian regularmente sus países de destino. Según la firma de ciberseguridad Bitdefender, los operadores de FluBot se dirigieron a Australia, Alemania, Polonia, España, Austria y otros países europeos entre el 1 de diciembre de 2021 y el 2 de enero de este año.

¿Apple o Android son más seguros?

Si bien los dispositivos Apple generalmente se consideran más seguros que Android y menos propensos a ataques de virus, los usuarios de iPhone que "hacen jailbreak" o modifican su teléfono se exponen a vulnerabilidades de seguridad.

Del mismo modo, los usuarios de Android que instalan aplicaciones desde fuera de la tienda Google Play aumentan el riesgo de instalar malware. Se recomienda que todos los usuarios de teléfonos estén alerta, ya que tanto Apple como Android son vulnerables a los riesgos de seguridad.

Dicho esto, los teléfonos generalmente están mejor protegidos contra virus que las computadoras personales. Esto se debe a que el software generalmente se instala a través de tiendas de aplicaciones autorizadas que examinan cada aplicación (aunque algunas aplicaciones maliciosas ocasionalmente pueden pasar desapercibidas).

Además, en comparación con las computadoras, los teléfonos son más seguros ya que las aplicaciones generalmente están en un "espacio aislado" en su propio entorno aislado, sin poder acceder a otras aplicaciones ni interferir con ellas. Esto reduce el riesgo de infección o contaminación cruzada por malware. Sin embargo, ningún dispositivo es completamente inmune.

Cuidado con las señales

Si bien no siempre es fácil saber si su teléfono está infectado, exhibirá algunos comportamientos anormales si lo está. Algunas señales a tener en cuenta incluyen:

• bajo rendimiento, como aplicaciones que tardan más de lo normal en abrirse o fallan aleatoriamente
• desgaste excesivo de la batería (debido a que el malware trabaja constantemente en segundo plano)
• aumento del consumo de datos móviles
• cargos de facturación inexplicables (que pueden incluir un aumento en los cargos por uso de datos como resultado de que el software malicioso mastique sus datos)
• ventanas emergentes inusuales, y
• el dispositivo se sobrecalienta inesperadamente.

Si sospecha que un virus ha infectado su dispositivo, hay algunos pasos que puede seguir. Primero, para evitar daños mayores, deberá eliminar el malware. Estos son algunos pasos simples para solucionar problemas:

1. Use una aplicación antivirus confiable para escanear su teléfono en busca de infecciones. Algunos proveedores acreditados que ofrecen servicios de protección gratuitos y de pago incluyen Avast, AVG, Bitdefender, McAfee o Norton.
2. Borra el almacenamiento y la memoria caché de tu teléfono (en dispositivos Android) o el historial de navegación y los datos del sitio web (en dispositivos Apple).
3. Reinicia tu iPhone o reinicia tu teléfono Android para entrar en modo seguro, que es una característica de Android que evita que las aplicaciones de terceros funcionen mientras esté habilitada.
4. Elimine cualquier aplicación sospechosa o desconocida de su lista de aplicaciones descargadas y, si es un usuario de Android, desactive el modo seguro una vez que se eliminen las aplicaciones.

Como último recurso, puede hacer una copia de seguridad de todos sus datos y realizar un restablecimiento de fábrica en su teléfono. Restablecer un teléfono a su configuración original eliminará cualquier malware.

Proteger su teléfono de infecciones

Ahora que ha reparado su teléfono, es importante protegerlo contra futuros virus y otros riesgos de seguridad. Las aplicaciones de seguridad móvil mencionadas anteriormente ayudarán con esto. Pero también puedes:

• evite hacer clic en ventanas emergentes o enlaces inusuales en mensajes de texto, publicaciones en redes sociales o correos electrónicos inusuales
• solo instale aplicaciones de tiendas de aplicaciones autorizadas, como Google Play o App Store de Apple
• evite hacer jailbreak o modificar su teléfono
• verifique los permisos de la aplicación antes de instalarla, para saber a qué accederá la aplicación (en lugar de confiar ciegamente en ella)
• realice una copia de seguridad de sus datos con regularidad, y
• mantenga el software de su teléfono actualizado a la última versión (que tendrá los parches de seguridad más recientes).

Supervise continuamente su teléfono en busca de actividad sospechosa y confíe en sus instintos. Si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.