La startup de EPFL, hiLyte, ha desarrollado una batería ecológica que permitirá a las personas del África subsahariana iluminar sus hogares y cargar sus teléfonos móviles. Actualmente, la tecnología está siendo probada por familias en Tanzania.

Más de mil millones de personas en todo el mundo viven sin electricidad. El problema es especialmente agudo en las zonas rurales del África subsahariana, donde muchas familias pasan la noche en la oscuridad y la mayoría de los propietarios de teléfonos móviles no pueden cargar su dispositivo en casa.

hiLyte, una startup fundada por dos graduados de la Escuela de Ingeniería (STI) de EPFL, ha desarrollado una limpieza, batería asequible con hierro, agua, filtros de café y fieltro de carbón. Con una sola carga la batería puede alimentar una bombilla LED durante cinco horas o cargar un teléfono celular. Una vez usado, el líquido del interior se puede liberar de forma segura al medio ambiente.

Actualmente se están probando en familias una docena de prototipos fabricados y distribuidos a través de una sucursal local administrada por personal local. "Nuestra tecnología tiene el potencial de cambiar la vida cotidiana de las personas, "dice Briac Barthes, quien tiene una Maestría en Ingeniería Mecánica y cofundó la empresa. "Para una de las familias piloto, la batería permitió que su hija estudiara por la noche. Tener luz también puede transformar la forma en que las personas interactúan, brindando oportunidades de socialización para familias aisladas y vulnerables ".

Una alternativa al queroseno

En la actualidad, las personas que viven en zonas rurales de Tanzania utilizan lámparas de queroseno para iluminar sus hogares cuando oscurece. Pero el queroseno es un combustible caro y altamente inflamable que emite partículas de hollín dañinas cuando se quema. "Respirar humo de queroseno en un espacio cerrado durante cinco horas es tan malo para los pulmones como fumar dos paquetes de cigarrillos, "explica Barthes.

Lámina de hierro, filtros de café y fieltro de carbón

El nuevo reutilizable, La batería de cuatro compartimentos resuelve la mayoría de estos problemas. Para generar energía cuando sea necesario, el usuario simplemente tiene que recargar la unidad con consumibles. Primero, hojas de papel de hierro, El papel de filtro de café y el fieltro de carbón se insertan a través de las cuatro puertas. Próximo, el usuario vierte una solución de agua y polvo de sulfato de hierro dentro de la batería. A medida que el líquido penetra en el filtro de carbón, disuelve lentamente la lámina de hierro. Este proceso libera electrones, generando así electricidad. Los usuarios pueden aprovechar esta energía conectando una lámpara o un teléfono celular al puerto USB integrado de la batería.

La reacción produce sulfato de hierro 2, un líquido inofensivo muy utilizado como fertilizante agrícola.

La batería cuesta aproximadamente la mitad que una lámpara de queroseno. La unidad en sí se vende por 12 dólares, mientras que los consumibles cuestan solo 12 centavos por recarga. "Una vez recargado, la batería produce cinco horas de electricidad, "dice Barthes.

Actualmente, la empresa se centra en Tanzania, pero planea expandirse eventualmente a otros mercados.