Un casco de motocicleta que filtra las emisiones nocivas del aire protege a los motociclistas en Nueva Delhi y otras ciudades indias que se encuentran entre las más contaminadas del mundo.

Shellios Technolabs, la empresa emergente con sede en Nueva Delhi que desarrolló el casco, dice que los filtros utilizados en él pueden eliminar las partículas PM 2.5 y otras emisiones vehiculares tóxicas a las que millones de conductores de vehículos de dos ruedas están directamente expuestos en las carreteras indias.

"Dado que todo el sistema de purificación, incluidas las baterías recargables, el ventilador y la placa de circuito electrónico, está ubicado en la parte posterior del casco de fibra de vidrio, no interfiere con los movimientos o la visión del ciclista, sino que crea un espacio de aire limpio y purificado inmediatamente detrás de la visera transparente. ”, dice Amit Pathak, uno de los fundadores de la empresa, a SciDev.Net.

Las motocicletas, scooters y otros vehículos de dos ruedas son un importante medio de transporte personal en India y en 2019 hubo más de 221 millones de unidades registradas en el país. Durante el año fiscal 2021-2022, se vendieron más de 13 millones de unidades.

Shellios Technolabs recibió financiación inicial del Departamento de Ciencia y Tecnología de la India y apoyo del Parque Empresarial de Ciencia y Tecnología (STEP) para desarrollar el casco que ahora se vende comercialmente a 56 dólares estadounidenses.

Dice que el casco de 1,5 kg cumple con los estándares gubernamentales de seguridad y ergonomía y ha demostrado, en entornos de prueba controlados, reducir las partículas PM 2,5 y otros contaminantes exteriores en un 80 %.

"El casco antipolución fue uno de los productos más prometedores aceptados por STEP, considerando que tenía beneficios reales para el público que lucha por hacer frente a los niveles extremadamente altos de contaminación en las principales ciudades de la India", dice Deepthi Shanmugam, director de Bangalore. director ejecutivo de la Academia de Educación Técnica que trabaja con STEP.

Nueva Delhi y Calcuta fueron clasificadas como las dos ciudades más contaminadas del mundo por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de Massachusetts, EE. UU., en su informe Calidad del aire y salud en las ciudades publicado el 17 de agosto.

El informe que clasificó a las ciudades sobre la base de dos contaminantes atmosféricos importantes:partículas finas (PM2,5) y dióxido de nitrógeno (NO₂ )— encontró que la exposición promedio anual más alta de PM2.5 ponderada por la población en 2019 fue en Delhi con 110 microgramos por metro cúbico, seguida de Kolkata con 84 microgramos por metro cúbico.

La OMS, que considera que las PM 2,5 son la mayor amenaza ambiental para la salud humana, recomienda que las concentraciones medias anuales de PM2,5 no superen los cinco microgramos por metro cúbico.

"Nuestro casco tiene accesorios de purificación de aire patentados que incluyen un ventilador silencioso que extrae aire a través de una membrana de filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) desechable y funciona con baterías recargables", dijo Pathak.

Los filtros HEPA ya se utilizan ampliamente en los purificadores de aire que se encuentran en hogares, oficinas y restaurantes en Nueva Delhi. Se prevé que el mercado de purificadores de aire de la India, con un valor de 74,8 millones de dólares estadounidenses en 2020, alcance los 565,7 millones de dólares estadounidenses para 2027, según Blue Wave Consulting, que atribuye el crecimiento del mercado a la rápida urbanización e industrialización, lo que resulta en una mala calidad del aire y enfermedades respiratorias generalizadas.

Pathak dice que las futuras versiones del casco incorporarían aire acondicionado y operación manos libres de teléfonos móviles a través de un enlace inalámbrico. El casco ya se conecta a través de Bluetooth a un teléfono móvil para avisar al usuario cuando es el momento de cambiar el filtro. "El enfoque, por ahora, es garantizar aire respirable para los motociclistas en India y otras ciudades del sur de Asia altamente contaminadas como Katmandú y Dhaka", agrega Pathak.

Bhupendra Das, especialista en calidad del aire y presidente de los Servicios de Desarrollo Ambiental y Energético de Nepal, dice que de los 3,2 millones de vehículos registrados en Nepal durante las últimas dos décadas, el 80% eran vehículos de dos ruedas. "Dado el fuerte aumento de la contaminación del aire PM 2.5 causada por las condiciones de tráfico congestionado en Katmandú, un casco purificador de aire sería de gran ayuda para los conductores de vehículos de dos ruedas", dijo.

Das dice que el filtro HEPA en el casco podría reducir la exposición a contaminantes asociados con enfermedades respiratorias, cardiovasculares y de hipersensibilidad alérgica que están aumentando en Nepal. "Los gobiernos del sur de Asia deberían considerar la introducción de estos dispositivos innovadores como parte de los instrumentos de política que se están implementando para hacer frente a los altos niveles de contaminación, junto con otras medidas", dijo.

En julio, la región de la capital nacional de la India, que incluye a Nueva Delhi, introdujo una serie de medidas para "prevenir, controlar y reducir la contaminación del aire" mediante restricciones a las industrias, el transporte vehicular, la construcción, la quema de desechos sólidos municipales y la quema de residuos de cultivos.

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