En medio de la pandemia mundial de coronavirus, La desinformación sobre la situación se ha extendido a la velocidad del rayo en las redes sociales. En palabras de Kathleen Carley, un miembro de la facultad de CyLab y un profesor en el Instituto de Investigación de Software de la Escuela de Ciencias de la Computación, "Esto es peligroso." Su grupo de investigación ha estado monitoreando de cerca la situación y compartiendo sus hallazgos de manera regular.

Has estudiado campañas de desinformación en torno a todo tipo de eventos, desde elecciones hasta desastres naturales. ¿Qué está viendo ahora durante esta pandemia de coronavirus?

En un estudio preliminar, miramos publicaciones de Twitter sobre el coronavirus, llamado SARS-CoV-2, y la enfermedad que causa, COVID-19, entre el 29 de enero y el 4 de marzo, más de 67 millones de tweets de alrededor de 12 millones de usuarios. Este período fue poco más de una semana después de que Estados Unidos anunciara sus primeros casos.

Lo que hemos visto hasta ahora es que la desinformación sobre esto se divide en al menos tres categorías diferentes. Primero, hay muchas historias que contienen información inexacta sobre curas o medidas preventivas, como los que dicen que beber lejía te protegerá, o que cubrir tu cuerpo con aceite de sésamo ayuda. Segundo, hay varias historias sobre la naturaleza del virus, como la afirmación de que los niños no pueden contraer el virus, lo cual no es cierto. Finalmente, también hay una serie de historias sobre la creación de armas o la bioingeniería del virus.

¿Qué papel han jugado los bots de las redes sociales en esto? y ¿de dónde vienen estos bots?

Es demasiado pronto para decir de dónde vienen los bots, pero descubrimos que el 40 por ciento de la discusión sobre el coronavirus y el COVID-19 proviene de los bots. De los propios usuarios que entablan conversaciones sobre el virus, estamos encontrando que alrededor del 22 por ciento de ellos son bots.

Un gran problema es que estos bots son muy influyentes:la red que los rodea está configurada de tal manera que tienen muchos oyentes. El cuarenta y dos por ciento de los 50 principales mencionadores influyentes son bots, El 82 por ciento de los 50 re-tweeters más influyentes son bots, y el 62 por ciento del top 1, 000 re-tweeters son bots. Esto significa que, similar al virus en sí, la desinformación sobre el virus se está extendiendo rápidamente, solo mucha, mucho mas rápido.

¿Cómo se compara la desinformación que está viendo ahora con la desinformación en el pasado? decir, elecciones o desastres naturales?

Antes que nada, simplemente hay mucha más desinformación en torno a este tema de la que se vería durante una elección. Las categorías en las que cae también son diferentes. Alrededor de una elección hay mucha desinformación en torno al proceso de votación en sí, donde registrarse, donde votar, etc. O se trata de candidatos:desinformación que conduce a la difamación de los candidatos o para mejorar su imagen.

En la situación actual, la desinformación es menos personalizada. Una gran parte de estas historias sugiere curas falsas y prevención falsa. En comparación con un escenario de desastre natural, estás viendo cosas similares sobre medidas de emergencia falsas. Por ejemplo, Se estaba difundiendo algo de desinformación en un momento en que la ciudad de Nueva York estaba encerrada bajo la ley marcial. Eso fue y no es cierto. Es más un desastre natural que un evento político en ese sentido, pero todavía está viendo mucho más durante esta pandemia. Y a diferencia de la situación durante las elecciones, Muchas empresas de redes sociales están tratando de combatir la desinformación en torno al coronavirus en este momento.

¿Su consejo para los usuarios es diferente ahora de lo que ha sido en el pasado?

Es realmente similar y es extremadamente importante dado lo peligrosa que es parte de esta desinformación. Si ves desinformación, llámalo, porque parte de ella es mortal. Si ve una sátira o una broma sobre el virus o COVID-19, no lo compartas; una persona que lo lea puede que no se dé cuenta de que es una sátira.

El peligro en torno a esta desinformación es algo nuevo. Durante las elecciones, compartir desinformación representa una amenaza para la democracia. Eso es muy malo. En esta situación, si sigue las pautas en parte de esta desinformación, en realidad, podría hacerse daño a sí mismo.

¿En qué te estás enfocando para seguir adelante?

Además de seguir monitoreando la actividad de desinformación en Twitter, también estamos interesados ​​en observar las comunidades de YouTube y Reddit:los tipos de desinformación que se comparten allí, y cuánto de esto está siendo amplificado por las cuentas de bot. Esperamos tener algunos resultados sobre esas redes en las próximas semanas.

La investigación en curso de Carley se está llevando a cabo en el Centro para la Democracia Informada y la Ciberseguridad Social (IDeaS) y el Centro de Análisis Computacional y Sistemas Organizacionales (CASOS) en la Universidad Carnegie Mellon.