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La industria de las aerolíneas llevará las cicatrices de la pandemia de coronavirus durante mucho tiempo.
El jueves, Qantas anunció que estaba encallando toda su flota internacional. American Airlines suspendió el lunes tres cuartas partes de sus vuelos internacionales de larga distancia.
Los choques significativos de la demanda no son nuevos en la industria de las aerolíneas. Solo en este siglo ha resistido las tormentas causadas por los ataques del 11 de septiembre de 2001 y la pandemia del síndrome respiratorio agudo severo de 2002-04.
Pero nunca antes habíamos visto una conmoción de esta magnitud que afecte al mundo entero por lo que parece que será un tiempo muy largo.
Entonces, ¿Podrá la industria de las aerolíneas manejar esta situación? ¿Qué papel jugarán y deberían jugar los gobiernos? Y, cuando todo esto termine, ¿Qué habrá cambiado para siempre?
Muchas aerolíneas no pueden sobrevivir como están
Ahora mismo el nombre del juego no solo para las aerolíneas sino para la mayoría de las empresas, es liquidez:tener dinero entrando regularmente por la puerta.
Una empresa solvente, incapaz de asegurar suficiente liquidez para cubrir sus costos actuales, puede verse obligada a declararse en bancarrota. y la incertidumbre extrema no ayuda.
Aunque la industria de las aerolíneas tuvo una buena década en general, terminando cada uno de los últimos diez años en negro, sus márgenes de beneficio siguen siendo bajos, y las diferencias de rentabilidad entre las regiones y los transportistas son bastante elevadas.
La mayoría de las aerolíneas solo tienen suficientes reservas de efectivo para cubrir algunos meses de sus costos fijos (costos que deben pagarse independientemente de si sus aviones están volando).
Tres opciones
La dinámica de la propagación de la enfermedad sugiere que la perturbación extrema que estamos viendo permanecerá con nosotros durante muchos meses.
Los gobiernos tendrán que tomar decisiones difíciles.
En general, tienen tres opciones
Espero que los gobiernos usen (y abusen) de los tres, con un número significativo de pequeñas aerolíneas (y potencialmente varias aerolíneas medianas) quebran en el proceso.
El principal argumento que se utilizará para no permitir que las aerolíneas fracasen será que la conectividad será un motor importante de la recuperación posterior a la crisis.
Este beneficio económico más amplio será enfatizado por los gobiernos que opten por rescatar o nacionalizar a sus transportistas.
Las grandes aerolíneas podrían obtener ayuda incluso si son débiles
Espero que los operadores más grandes reciban un trato prioritario por parte de los gobiernos debido al hecho de que brindan más conectividad, a veces sin tener en cuenta su viabilidad a largo plazo.
Esto significa que una vez que la pandemia termine, los viajeros probablemente encontrarán un mercado de aerolíneas más concentrado, con menos transportistas en funcionamiento. Una mayor proporción de ellos serán de propiedad estatal.
Para empezar, la frecuencia de vuelo será menor y los aviones podrían estar más vacíos, dependiendo de la combinación de flotas que utilizarán las aerolíneas supervivientes.
El hecho de que los precios sean más altos o más bajos dependerá de la interacción de la oferta y la demanda.
Menos aerolíneas y menos vuelos tenderían a aumentar las tarifas aéreas, mientras que la menor demanda y los precios más bajos del combustible después de lo que se perfila como una recesión mundial reducirían las tarifas aéreas.
El resultado neto es una incógnita. También espero una aceleración de la desagregación de productos (alimentos, bebidas franquicias de equipaje, etc., se venden por separado), especialmente si la recuperación es lenta y las aerolíneas sobrevivientes se verán presionadas para reducir costos.
Por último, si bien no menos importante, Debo mencionar que no son solo las aerolíneas. Aeropuertos fabricantes de aviones, y los proveedores de servicios de navegación aérea también se encontrarán bajo presión financiera a medida que la demanda se evapore.
La pandemia de COVID-19 pondrá a prueba a toda la industria de la aviación civil, y cuando termine, al menos en los primeros meses y tal vez durante años, el público viajero volverá a una industria que ha cambiado.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
