El aislamiento social y la soledad son preocupaciones para muchos adultos mayores, y puede ser provocado por la necesidad de hacer la transición a un condominio, alojamiento de alquiler, un centro de cuidados a largo plazo o una casa de retiro.

Algunas veces, lo único que se interpone entre un adulto mayor y la soledad puede ser una mascota querida. Esta relación recíproca de afecto y atención entre humanos y animales no humanos se traduce en beneficios para la salud física y mental. Sin embargo, en muchos casos, las mascotas no pueden moverse con sus adultos mayores ya que muy pocas jurisdicciones garantizan el derecho de traer un animal a una unidad de alquiler o condominio.

Mi investigación pregunta:¿Cuáles son los factores que impactan el bienestar en la vejez? Exploro los impactos de la tecnología en la privacidad, autonomía y bienestar, así como los efectos del vínculo humano-animal sobre la salud y el bienestar. También me interesa si los robots sociales, incluyendo robopets, puede producir los mismos efectos.

Vigilancia domiciliaria

Ya sea que se mude a un centro de atención a largo plazo o una casa más pequeña, muchos adultos mayores se ven sometidos a una vigilancia cada vez mayor. Familiares y cuidadores bien intencionados instalan cámaras, sensores y otros dispositivos para monitorear adultos mayores independientes.

Los robots sociales son nuevas herramientas en el cuidado de los adultos mayores. Algunos brindan servicios relacionados con la salud, como recordatorios de medicamentos, pero la mayoría intenta compensar la ausencia de compañía humana y animal. Estos robots tienen inteligencia artificial (IA) que está diseñada para interactuar y brindar comodidad al usuario.

Por ejemplo, ElliQ es un pequeño dispositivo montado en una mesa que interactúa con una pantalla para permitir que "los miembros de la familia se registren fácilmente". También interactúa con el usuario, sugiriendo actividades, respondiendo a su voz, tacto o mirada. ElliQ siempre está encendido, recopilar datos sobre el usuario que se transmiten al fabricante.

Jennie es un perro robot controlado por comandos de voz y a través de una aplicación de teléfono inteligente. Mascotas robot como otros robots sociales, están diseñados para responder a las emociones del usuario y, para hacerlo, se dedica a la vigilancia constante.

La capacidad de respuesta de los robots sociales y las mascotas robot se basa en sensores para detectar respuestas emocionales, registra las emociones y envía esta información para que sea analizada por algoritmos que informan la respuesta del robot. Los resultados del análisis de datos hacen que el robot sonríe, ronronee o se acurruque. En el caso de que se requiera una respuesta sanitaria, algunos robots pueden informar al cuidador de la presión arterial elevada.

Recopilación de datos personales

Cada paso de este proceso de datos involucra información personal y sensible sobre un individuo. Por ejemplo, Los datos de identificación del usuario pueden filtrarse en la capa de detección o en la nube donde se analizan los datos para determinar la respuesta correcta. Los perfiles de usuario contienen no solo información de identificación como nombre y dirección, sino también datos recopilados sobre el estado de ánimo de los usuarios, comportamientos y hábitos.

Entre el potencial de explotación de datos y "el uso omnipresente de cámaras y equipos de monitoreo de voz en un entorno doméstico, existen preocupaciones sobre la privacidad que pueden afectar la salud mental humana ".

Los adultos mayores no siempre son conscientes del alcance del seguimiento, que puede provocar sentimientos de vergüenza y humillación si, por ejemplo, una persona es captada por la cámara cantando, baile, participar en actos sexuales o llorar. No es que los adultos mayores no se den cuenta de que existe un equipo de monitoreo, es el aspecto de estar siempre conectado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que puede resultarles desconocido. Al permitir que los adultos mayores vivan con menos contacto humano o animal, Estos sistemas de monitoreo y robots pueden aumentar su exposición y vulnerabilidad.

Redes de pares

El creciente número de opciones basadas en la vigilancia para brindar atención y compañía a los adultos mayores también ignora la realidad de que a menudo hay otros adultos mayores que desean contribuir de manera significativa a su comunidad. El uso de la tecnología para generar oportunidades para las interacciones de persona a persona o de persona a animal es una forma de aumentar el bienestar sin sacrificar la privacidad. Por ejemplo, durante la temporada de virus, la tecnología podría usarse para desarrollar algo tan simple como un árbol telefónico para que las personas puedan registrarse y conectarse en momentos de distanciamiento social.

Para los adultos mayores que se sienten cómodos con la tecnología, hay programas como Tech Buddies, que ofrece tutoriales de tecnología básica, incluyendo lecciones sobre iPads, tabletas, ordenadores, laptops, teléfonos inteligentes y características generales de las redes sociales. Y por supuesto, Internet se puede utilizar para encontrar servicios disponibles para ayudar a las personas mayores con las tareas del hogar, para encontrar cuidados de enfermería o incluso visitantes amistosos.

Se han desarrollado otros programas basados ​​en Internet para ayudar a los adultos mayores a "envejecer en su lugar" con sus animales de compañía. Por ejemplo, Asistencia para mascotas, en Calgary, Alta., ayudará a los adultos mayores a manejar las tareas relacionadas con las mascotas en el hogar.

Después de todo, acariciar a un perro robot no es lo mismo que abrazar a una mascota querida. Y un perro de verdad nunca le dirá a nadie que bailaste por la casa en ropa interior.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.