Investigadores de la Universidad de Maryland, El condado de Baltimore (UMBC) ha desarrollado prototipos de tecnología de asistencia de bricolaje que están revolucionando la forma en que las personas con discapacidades pueden acceder a herramientas que les ayudarán a interactuar con el mundo.
Foad Hamidi, profesor asistente de sistemas de información, y sus colaboradores en la Universidad de York en Canadá y la Organización basada en la comunidad Pamoja en Kenia han creado plataformas de tecnología de asistencia basadas en la investigación para personas con diferentes habilidades y en diferentes contextos culturales para aprender a usar computadoras simples para comunicarse. En tono rimbombante, el desarrollo de prototipos de plataforma se ha basado en una estrecha colaboración entre investigadores y miembros de la comunidad en Kenia y los EE. UU. El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) ha publicado los resultados en Computación generalizada IEEE .
En el campo de la tecnología de asistencia, Los costos a menudo prohíben que muchas personas con discapacidad y sus familias accedan a tecnologías de comunicación útiles. Las herramientas existentes que facilitan la comunicación son especialmente difíciles de individualizar y pueden resultar costosas. explica Hamidi. Sin embargo, las computadoras se han vuelto cada vez menos costosas de distribuir y más fáciles de usar. Esto hace que las tecnologías de asistencia basadas en computadora sean más accesibles para las personas con discapacidades. tanto dentro como fuera de los EE. UU.
Hamidi y su equipo han trabajado para desarrollar y probar dos plataformas:SenseBox y TalkBox. Estas plataformas son de código abierto y solo requieren una Raspberry Pi (una microcomputadora económica), sensores de bajo costo, y un altavoz para operar.
TalkBox permite a los usuarios comunicarse tocando imágenes en una superficie adjunta para reproducir archivos de audio almacenados en el sistema. Las imágenes y los sonidos se pueden personalizar durante el montaje, dependiendo de las necesidades únicas de un individuo. Por ejemplo, TalkBox se puede adaptar para que quepa en una silla de ruedas, y puede incluir elementos visuales individualizados. El TalkBox podría mostrar ilustraciones de rostros con diferentes expresiones, que un estudiante podría usar para expresar una emoción. Numerosos ajustes están disponibles para el usuario, haciendo que la tecnología sea extremadamente personalizable.
SenseBox se basa en un modelo similar de estímulos que se traducen en audio, pero funciona con objetos táctiles, que son reconocidos por sensores. Estos objetos táctiles están incrustados con etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID), similar a cómo se etiquetan los objetos en las tiendas. Los objetos se pueden imprimir en 3-D, que permite una amplia personalización.
TalkBox fue utilizado con éxito en Kenia por un maestro de educación especial que pudo ingresar los nombres de todos sus estudiantes en el dispositivo para usarlo en clase. Esta aplicación del dispositivo dio lugar a un notable aumento de la participación y la inclusión. El éxito de la herramienta dentro de ese aula ya ha llevado a un mayor interés en la tecnología para otras partes interesadas potenciales en Kenia. Los investigadores esperan trabajar con miembros de la comunidad en universidades e instalaciones sanitarias de Kenia para ampliar la disponibilidad de esta herramienta. y ayudar a las partes interesadas a aprender a usarlo.
En los EE.UU., SenseBox fue utilizado por un patólogo del habla y el lenguaje y un cliente no verbal con baja visión y trastorno del espectro autista. El cliente pudo reproducir su música favorita sosteniendo la caja de CD deseada en el dispositivo, que fue un importante trampolín en su comunicación. Previamente, tuvo dificultades para usar otros dispositivos para lograr el mismo objetivo de interpretar a su artista favorito.
El éxito de estos dispositivos de bricolaje se basa en el hecho de que las personas con experiencia limitada en el uso de la tecnología pueden aprender rápidamente a usar las herramientas y enseñar a otros cómo usarlas. Hamidi y sus socios de investigación ven su estrecha colaboración con aquellos que usarán TalkBox y SenseBox como esencial para garantizar que las herramientas se adapten a sus necesidades.
Los investigadores continúan explorando cuál es la mejor manera de ampliar el uso de estas nuevas herramientas para ayudar a las personas con discapacidades que buscan nuevas formas de comunicarse en una amplia gama de contextos culturales.
