El "Bloodhound" se está preparando para intentar romper el récord actual de velocidad en tierra
Un fuerte silbido atraviesa la quietud del desierto de Kalahari en el sur de África.
Suena como un avión de combate volando bajo sobre el Hakskeen Pan, un lecho aislado de un lago seco en la provincia del Cabo Septentrional de Sudáfrica, cerca de la frontera con Namibia.
Entonces una espesa nube de arena aparece en el horizonte, creciendo constantemente a medida que se acerca.
En un parpadeo, un coche de carreras pasa disparado con un chirrido ensordecedor y se lanza hacia el extremo opuesto de la salina.
El "Bloodhound" se está preparando para intentar romper el récord actual de velocidad en tierra, que se sitúa en 760 millas por hora (1, 223.657 kilómetros por hora).
Todavía hay un camino por recorrer antes de que el súper corredor esté listo para ese intento, pero hoy el piloto Andy Green está satisfecho.
"Hemos alcanzado 904 km / h (561,72 mph), " él dice, radiante mientras se levanta fuera de la cabina, casco en mano.
"La primera cosa en la mañana, mucho empuje, agradable viento tranquilo, por lo que el auto corrió absolutamente recto ".
El Bloodhound de construcción británica se encuentra elegantemente detrás de él, el polvo todavía flota a su paso.
El paracaídas blanco que lo ayuda a frenar yace arrugado sobre el suelo ocre agrietado.
"Buen despliegue de paracaídas, "añade el británico, mientras el vehículo es remolcado a una gran carpa con aire acondicionado cercana.
"Esa es prácticamente la carrera perfecta, " él dice.
El súper corredor de construcción británica fue puesto a prueba en el desierto de Kalahari en el sur de África.
'Motor a reacción con ruedas'
El Bloodhound fue diseñado exclusivamente para la velocidad; el equipo espera, si es posible, para llegar a 1, 000 mph.
El vehículo se asemeja a un jet sin alas sobre ruedas de aluminio, con una carrocería larga blanca rematada por un motor y un estabilizador.
Su diseño está muy por delante del automóvil eléctrico en forma de bala en el que el aristócrata francés Gaston de Chasseloup-Laubat estableció el primer récord de velocidad en tierra el 18 de diciembre. 1898:empujando las ruedas de radios del vehículo a 63,15 km / h.
"Puedes llamarlo así, un motor a reacción con ruedas, pero es mucho más sofisticado que eso, "dijo Stuart Edmondson, jefe de operaciones de Bloodhound.
El ingeniero jefe Mark Chapman describió al corredor como "parte Fórmula 1" y "parte caza a reacción".
"El coche, como es un carro, tiene volante, tiene un pedal de aceleración, tiene un pedal de freno, ", dijo a la AFP.
El piloto de la RAF Andy Green es el conductor del Bloodhound, construido exclusivamente para la velocidad
El motor, construido por Rolls Royce, una vez impulsó un avión de combate Eurofighter Typhoon de la Royal Air Force (RAF).
Fue reciclado de tres versiones retiradas del motor del Typhoon, publicado por el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña, "sin los manuales", se ríe un miembro del equipo Bloodhound.
"Es un automóvil diseñado para funcionar a 1, 600 kilómetros por hora, "dijo Chapman, agregando que a máxima velocidad sería casi 400 kph más rápido que un Typhoon a la misma altitud.
"Los grandes problemas fueron la aerodinámica, manteniéndolo en el suelo, " él dijo.
"No quieres que sea un avión".
Como las nueve toneladas de empuje del motor aún no pueden romper la barrera del sonido, Chapman y su equipo planean darle un impulso con ... un motor de cohete.
Green no se siente intimidado por la perspectiva. El piloto de la RAF de 57 años ha mantenido el récord actual de velocidad en tierra desde 1997.
Bloodhound tendrá como objetivo superar el récord actual de velocidad en tierra de 760 millas por hora (1, 223.657 kilómetros por hora)
Patinaje
"Es una sensación muy diferente, "a pilotar un avión de combate, Green le dijo a la AFP. "Un entorno muy diferente ... (y) vehículo".
Pero las habilidades y las decisiones "segundo a segundo" necesarias para mantener el control son como volar un avión de combate "al límite de su rendimiento", añadió.
Green dijo que la principal dificultad era mantener estable el vehículo terrestre.
"El automóvil comienza a moverse a unos 300 km / h, a 350 km / h casi empieza a patinar en la superficie, " él dijo.
"Es como conducir sobre nieve dura en un automóvil normal".
A tan alta velocidad el más mínimo error o falla técnica puede ser fatal.
En agosto, el corredor profesional estadounidense Jessi Combs fue asesinado durante una prueba de funcionamiento para un intento de récord de velocidad en tierra en el desierto de Alvord en Oregon en los Estados Unidos.
En el Kalahari la seguridad es gestionada por la única mujer miembro del equipo Bloodhound, Jessica Kinsman.
El equipo Bloodhound planea darle un impulso al corredor, con un motor de cohete
El controlador de tráfico aéreo de 39 años se asegura de minimizar cualquier fuente de peligro a lo largo de la pista desértica de 16 kilómetros (9,9 millas).
Nada escapa a sus ojos de águila ya sea el factor viento, obstáculos o una ligera anomalía en el movimiento del vehículo.
"Aquí, es casi un aeródromo, hay una pista de aterrizaje, hay un avión, más o menos, "dijo Kinsman comparando el auto con un avión, desde su punto de vista con vistas al desierto en la estación de control elevada con fachada de vidrio.
"Tenemos la última palabra en varias cosas, " ella añadió, con una sonrisa.
Mientras tanto, un hombre supervisa discretamente los mecánicos mientras el equipo se afana alrededor del Bloodhound en la carpa ventilada.
Ian Warhurst es el orgulloso propietario del corredor.
Salvó el proyecto fallido el año pasado comprando el Bloodhound, que estuvo a punto de ser desmantelado y vendido como repuestos.
Jessica Kinsman, 39, es un controlador de tráfico aéreo que supervisa la seguridad del Bloodhound
'Inspiración'
"Ciertamente he gastado sumas de siete cifras (en libras) para llegar aquí, ", Dijo Warhurst a la AFP.
Expropietario de un fabricante de turbocompresores en Gran Bretaña, dijo que esa cantidad era "nada" en comparación con el dinero "que necesita gastar en proyectos como, decir, Equipos de Fórmula 1 ".
Warhurst, 50, que se jubiló el año pasado después de hacer fortuna, defendió su nuevo pasatiempo intensivo en carbono como fuente de "inspiración".
Romper el récord "obviamente sería algo asombroso", él dijo.
"Pero es el viaje para llegar allí lo que es realmente emocionante".
Y dijo que esperaba que el trabajo del equipo inspirara a otros a avanzar en nuevas tecnologías, especialmente al convertirse en carbono neutral.
"Entonces, si podemos ayudar a inspirar a los ingenieros a hacer eso, entonces estamos haciendo nuestra parte "Dijo Warhurst.
El millonario dijo que esperaba que las pruebas en Sudáfrica ayudarían a atraer a otros inversores.
El Bloodhound se asemeja a un jet sin alas sobre ruedas de aluminio, con una carrocería larga blanca rematada por un motor y un estabilizador
El propietario de Bloodhound, Ian Warhurst, dice que "ciertamente ha gastado sumas de siete cifras" para llegar a donde están ahora.
Esta prueba en el desierto que tuvo lugar entre finales de octubre y mediados de noviembre, ha visto la aguja del velocímetro del Bloodhound subir hasta 1, 010 km / h.
El automóvil ahora se dirige de regreso a su base de operaciones en Gran Bretaña para realizar más ajustes y el nuevo motor de cohete, antes de su esperado regreso al Kalahari a mediados de 2021 para otro intento.
Green ya está emocionado con la idea.
"Estoy muy seguro de que no hay nada en el planeta con la capacidad que tiene el coche Bloodhound, " él dijo.
"Estoy seguro de que vamos a romper el récord".
© 2019 AFP
