Una planta caliente es una señal de advertencia temprana de un riego insuficiente, planta malsana, lo que hace que el control de la temperatura de los cultivos sea una prioridad para muchos agricultores. Pero para hacerlo necesitan el equipo adecuado. Las cámaras infrarrojas pueden detectar el calor y convertirlo en una imagen, pero son grandes, difícil de manejar y caro. Los sensores infrarrojos son menos costosos, pero no proporcionan imágenes, lo que dificulta la monitorización precisa para campos de tamaño mediano y grande.

Ahora, Investigadores de la Universidad de Missouri y el Servicio de Investigación Agrícola del USDA han desarrollado un enfoque novedoso que puede proporcionar datos visuales de la temperatura del cultivo a un costo menor. Combinando una cámara digital normal con una cámara infrarroja en miniatura en una estructura especialmente diseñada, el sistema puede proporcionar tanto datos de temperatura como imágenes detalladas, dar a los agricultores una gran cantidad de información sobre sus cultivos.

"Usar una cámara infrarroja para monitorear la temperatura del cultivo puede ser complicado porque es difícil diferenciar entre las plantas y los elementos de fondo como el suelo o la sombra, "dijo Ken Sudduth, ingeniero agrícola del USDA y profesor adjunto de bioingeniería en la Facultad de Agricultura de MU, Alimentos y recursos naturales. "Al aumentar una cámara de infrarrojos en miniatura con una cámara digital, Creamos un sistema que puede examinar las temperaturas de los cultivos con gran detalle y precisión ".

Sudduth desarrolló el sistema de cámara con Philip Drew, un investigador estudiante de posgrado que completó su maestría en MU mientras trabajaba en el proyecto. Juntos, las cámaras producen dos imágenes distintas de la misma zona:una fotografía visualmente detallada y una imagen infrarroja. La puesta en marcha, conocido como el sistema multibanda para la obtención de imágenes de un dosel de cultivo, permite a los agricultores identificar áreas problemáticas a partir de las imágenes de la cámara digital y analizar esas áreas con imágenes infrarrojas que mapean la temperatura con la intensidad de la luz.

Junto con un algoritmo que filtra automáticamente el suelo, sombra y otras presencias no vegetales de las imágenes, el sistema de cámara permitiría a los agricultores regar con precisión sus cultivos de acuerdo con las necesidades específicas de las plantas individuales, maximizando los rendimientos y optimizando el uso del agua sin requerir la compra de cámaras infrarrojas más caras.

"Los agricultores de mediana escala tienen grandes campos, pero no siempre tienen los fondos para equipos de monitoreo costosos, ", Dijo Sudduth." Nuestro sistema permite un monitoreo de precisión en un área grande por un costo más manejable. Eso es bueno para los agricultores que pueden obtener mayores ganancias, y es bueno para todos los que dependen de sus cultivos ".

Sudduth dijo que el sistema necesita un ajuste más preciso antes de que pueda venderse a los agricultores, y las iteraciones futuras podrían incorporar drones para una mayor versatilidad.

El estudio, "Desarrollo de un sensor multibanda para medir la temperatura del cultivo, "fue publicado en Informática y electrónica en la agricultura . Allen Thompson de MU y John Sadler del Servicio de Investigación Agrícola del USDA también participaron en el estudio.